На миру и смерть красна

Ее запястье тоже было украшено браслетом, правда, более традиционным золотая змейка в короне из сверкающих изумрудов.

- Теперь вы видите, что я была права, - убитым голосом сказала мне Ирина, когда мы уселись в автомобиль.

Андрей молчал всю дорогу, изредка поглядывая на меня в зеркальце.

Он был угрюм и сосредоточен.

- Вы понимаете, что это не просто киднеппинг, - продолжала Ирина. - И никаких звонков от похитителей не последует. Речь идет совсем о другом. Дело очень деликатное и сложное. Если вы возьметесь за него, то можете не беспокоиться о расходах.

Она порылась в сумочке и вытащила кредитную карточку "Инкомбанка", недавно открывшего в нашем городе свой филиал.

- Это для вас, - она протянула мне пластиковый прямоугольник.

Я приняла кредитную карточку и спрятала ее в свой бумажник.

Дело, конечно, хорошее, да только вот в нашем городе едва ли найдется с десяток банкоматов.

Да и рассчитываться по карточке у нас пока можно только в супермаркетах.

- Я забыла... вернее, не успела, - поправилась Ирина, - закончить свою историю. Дело в том, что Катя на этот раз производила несколько странное впечатление.

- Что вы имеете в виду?

- Если бы я не знала ее раньше, то решила бы, что передо мной не совсем нормальный человек. Видите ли, она периодически замолкала во время разговора, как будто прислушивалась к себе. И еще. Иногда ее губы беззвучно шевелились, словно она молилась или шептала какую-то мантру.

- Ира говорила мне, что с Катькой вообще невозможно было нормально разговаривать, - подал голос Андрей. - Она как бы не понимала обращенных к ней слов и твердила только о своем.

"О своем ребенке", - закончила я про себя.

- А что значит "нормально разговаривать"? - поинтересовалась я.

- Ну, попробовать договориться по-хорошему, - пояснила Ирина. - Но на нее не действовали логические доводы. И ее неадекватность была какой-то бесстрашной.

- Вот почему вы испугались, - констатировала я. - Перед вами был совсем другой человек, нежели та Катя, с которой вы расстались несколько лет назад. И тем не менее это была она.

- Совершенно верно, - подтвердила госпожа Соколова. - И я бы не смогла утверждать, что Катя за это время как-то пообтесалась, что ли... Просто в ней было нечто пугающее. Какая-то точка, на которой она остановилась, и ничто на свете не смогло бы заставить ее переменить решение.

- Кроме смерти, - сказала я вполголоса. Ирина вздрогнула и с тревогой посмотрела на меня.

- Кстати, вы не назвали мне ее фамилию, - вдруг вспомнила я.

Услышав фамилию Кати, я чуть не вздрогнула, а затем с трудом подавила в себе желание задать довольно ехидный вопрос: "А не в Мценском ли уезде она проживала до прибытия в наш город?" Екатерина Измайлова - да, это впечатляло!

- Своими бы руками задушил эту мерзавку, - хмуро промолвил Андрей.

- Помолчи, - прикрикнула на него Ирина. - Следи лучше за дорогой.

Остаток пути прошел в молчании.

- Вы будете звонить мне ежевечерне, - сказала Ирина, когда автомобиль остановился у моего подъезда. - И дай вам Бог удачи. Я очень надеюсь на вас.

- Попробуем, - бодро пообещала я, хлопнув дверцей.

Хотя что тут пробовать, пока было непонятно.

Если ребенок украден, то можно предположить, что похититель просто-напросто увез девочку в неизвестном направлении.

А я не в состоянии перекрыть все вокзалы и аэропорты и установить там круглосуточные посты.

Более того, существуют еще пригородные автобусные маршруты и автомагистрали.

Не говоря уже о водных артериях.

Впрочем, я предполагала, что Андрей задействовал свои собственные каналы и кое-какие личности действительно будут "пасти" вокзалы и просеивать взглядом пассажиров.

А еще я предполагала, что их усилия будут затрачены впустую.

Мне даже казалось, что и Андрей это понимал, но отдал соответствующие распоряжения на всякий случай, для очистки совести.

Искать Катерину Измайлову по адресным бюро?

Очень перспективное занятие.

Тем более что Ирина понятия не имела, куда уехала Катя три года назад и откуда прибыла в город.

Так что в моем резерве было всего три пункта, на которых я могла построить начало расследования.

Фотография очаровательной малышки.

Житель нашего города Болтунов Александр Никифорович, он же Болт.

И черный кожаный браслет на правой руке.

Последний пункт казался на первый взгляд наиболее уязвимым.

Вдруг это какая-то новая мода, о которой я еще ничего не знаю?

Бывает же, что молодежь вдруг расстается с батниками и поголовно переходит на ветровки.

Опять же пуговички на воротнике рубашки. Сегодня - высший шик, завтра - дурной тон.

Но то - молодежь.

А браслет был и на старичке, облепленном сковородками, и на девушке, подарившей мне последнюю в своей жизни улыбку.

И на Катерине, похитившей собственное дитя.

Мне всегда нравилось проводить прямую через три точки, а не через две, как учат в школе.

И эти три человека с браслетами на правой руке должны быть между собой как-то связаны.

Старичок - агитатор "Братства разума", религиозно-культурной организации, которая занимается духовным ликбезом, судя по проспекту лекций, врученному мне Элеонорой Кайданович.

Возможно, браслет - знак принадлежности к братству?