На морских дорогах

Он слишком много общался с Гринольвом и братом, а потому был довольно твёрдо убеждён, что война обычно начинается не просто так. Были ли ассоны богаты? Да наверняка, а таких пограбить — святое дело. Тем более даже отбившись, они при любом раскладе вывезли не всё своё добро и в запаленной огнём слободе потом нашлось чем поживиться. Были ли все богатства ассонов нажиты честно? Да наверняка нет. От Альвгейра Тормод отлично знал внутреннюю кухню френалионской общины их родичей, та же контрабанда в ней цвела и пахла. Ну а брат любил пограбить награбленное, как он выражался, прибирая к рукам золото и имущество городских бандитов и… тех же контрабандистов. Зачем родичам конкуренты? Так и тут кроме честной торговли и ремёсел ассоны наверняка занимались чем-то ещё. Это не говорит о том, что местные «этим» не занимались, скорее наоборот. Тормод бы без проблем поверил, что их дальние родичи отдавили хвосты тем большим шишкам города, которые получали основной теневой доход. Те подняли бузу, подтянули стражу, дальше всё как-то завертелось и конунг медведей решил провести карательный поход.

Знал ли он о том, что всё сложнее, чем сказано на словах? Естественно да, Сигурд Фреккисон кто угодно, но не дурак. Однако даже если сын старейшины слободы вдул дочке бургомистра, а потом сбежал, едва наступило утро, это ничего не меняло. Кровь родичей пролилась и требовала отмщения, откажи конунг в нём и его не поняла бы собственная дружина. Волновало ли всё это Тормода? И да, и нет. Он конечно ценил единство своего народа и считал своим долгом его защищать. Но при этом пришёл в дружину чтобы возвысится, а не бегать по миру, отстаивая интересы малознакомых ему людей. У него были гораздо более близкие родственники и друзья, а ещё свои собственные цели и амбиции.

— Подходим, готовьтесь — раздался голос конунга и Тормод отвлёкся от размышлений, выскочив из под скамьи со своим снаряжением в сумке на которым спал.

Берег был уже близко и следовало поторопиться. Одевая поддоспешник и кольчугу, Йорансон не мог не порадоваться за здравомыслие Сигурда. Пожалуй все в их мире знали, что если задеть северных варваров, то за это обязательно придёт ответ. А ещё все знали, что весной сезон штормов ещё не окончен и морской поход почти невозможен. Вольные же города в свою очередь предпочитают звать в подобных случаях на свою защиту вольные клинки. Безземельные рыцари, да и не только они рады подзаработать, однако плату требуют за каждый день. А значит прибыть в Аррарстанд воины должны в самом конце сезона штормов, ведь торгаши народ прижимистый и не любит платить зря. Но вот беда, почти невозможно не значит невозможно совсем. Сигурд Фреккисон взял драккары с лучшими своими вирдманами и воинами, чародеи же сумели проложить путь через шторма. Да, это было непросто, как для них, так и для простых хирдманов, а особенно для кормчих, которые не дали потеряться судам в непогоду. Но теперь они здесь, крадутся в ночной тьме с уложенными мачтами, а он закончил снаряжаться и перенял весло у напарника, давая тому добраться до своей сумки под скамьёй.

Ближайшие пол часа прошли в тревожном ожидании, пока драккары тихо шли к берегу недалеко от города. Но похоже их никто не заметил, а потому вскоре форштевень флагмана вгрызся в песок, а конунг первым спрыгнул на берег. План был заранее известен, а потому громкие команды никому не требовались. Воины выгрузились на твёрдую землю, построились в отряды и лёгким бегом отправились к Аррарстанду. Посады они миновали влёт, стараясь двигаться тихо. Тормод был уверен, что кто-то их наверняка заметил, но предпочёл не голосить, а тихо собрать всё самое ценное и быстро бежать в ближайший лес. Голытьба, которой не дают жить внутри стен очень редко любит тех, кого они защищают. Уж точно не настолько, чтобы получить метательный топор от хирдмана или ледяное копьё от вирдмана, лишь бы придупредить столь дальних соседей об опасности.

Так или иначе буквально через пару минут перед ними показались запертые на ночь ворота в город и хольды уже начали нащупывать верёвки и кошки, чьи зубья были обмотаны тряпками. На стены предполагалось забраться как можно тише, чтобы без лишнего шума захватить ворота… Однако всё резко пошло не по плану, со стен ударило несколько огненных шаров, освещая ночь багровым заревом, а следом полетели стрелы. Тормод укрылся щитом в хвосте отряда конунга и услышал крик Сигурда:

— Засада! Отход!

Команда была понятна, вирдманы быстро поставили магические щиты в дополнение к деревянным и вскоре колонна северян вышла за ту границу, после которой их уже не могли достать со стен. Конунг же начал раздавать команды. Их явно ждали, но ассоны не любят отступать. Завёлся ли при дворе Сигурда предатель или южанам помогла магия, это не имеет значения. Плевать, перед ними был враг и его следовало сокрушить здесь и сейчас! Об остальном можно будет подумать завтра.