На неведомых тропинках. Сквозь чащу

Не успела мысль до конца сформироваться, как упругая нить стежки скользнула в руку. Послушная, наполненная энергией, приносящая, в отличие тех, что в Дивном, не боль, а удовлетворение. Все получилось быстрее, чем в прошлый раз. Это как подвернуть лодыжку, связки становятся уязвимым местом, и травмировать второй раз их еще проще. Стежки были моим мысленным вывихом.

Нас рвануло вперед, Веник зашипел и засмеялся, чужие голоса, чужая боль, удовольствие. Земля исчезла и вернулась. Быстро, почти мгновенно, мы оказались за узкой уходящей вверх в Заячьему холму тропе, рядом с которой стоял большой черный внедорожник.

- Не могла поближе к кровати нас перетащить? - высказался, подняв голову, гробокопатель.

- Мы еще не закончили дело, - ответила я.

- Ты не закончила. Я закончил, во всех смыслах.

- А я с тобой еще нет, мне нужна аптечка, - коснулась израненной спины.

- Хочешь поиграть в доктора?

- Что-то вроде того, - я коснулась застрявшего над правой лопаткой крюка и уловила отдаленный всплеск боли, Веник даже не вздрогнул, - Ты хоть иногда вспоминаешь, каким человеком был? Не жалеешь, что заключил сделку?

- И почему, стоит переспать с девкой, как она сразу наглеет? - он говорил с издевкой, но настоящей злости в падальщике не чувствовалось.

- Надо пользоваться моментом, - я обхватила коготь пальцами, - Так как? Кем ты был? И когда?

- Зачем тебе?

- Затем, что если я буду слушать, то не буду думать, о том, что именно делаю, - я потянула за коготь, рана снова открылась.

Веник втянул носом воздух, его кровь пахла чем-то прелым, словно затхлая вода в стоячем пруду. Несколько секунд гробокопатель молчал, а когда я уже подумала, что все мои слова пропали в туе, Веник заговорил. Медленно и хрипловато, воспоминания, которые он хотел пробудить, оживали очень неохотно.

- Начало века, Россия, Санкт - Петербург переименовали в Петроград, Первая мировая война, - она говорил короткими рубленными фразами, словно подбирая пароль к своей памяти, - Молодой матрос, бывший студент, получил в грудь осколками шрапнели. Стараниями корабельного врача он дотянул до госпиталя. Не должен был, но дотянул.

Я снова взялась за коготь.

- Оперировал молодой врач. Не помню в чем было дело, в неопытности хирурга, или в том, что двумя днями ранее умерла родами его жена, ребенок не сегодня -завтра готовился последовать за матерью...

Одним рывком, я выдернула коготь, Веник споткнулся, но тут же продолжил:

- Но хирург не смог удалить всю шрапнель. До одного осколка не добрался, не смог или не захотел.

- Солдат выжил? - я снова стала смывать кровь, воды в бутылке осталось меньше половины.

- Выжил, ушел в один из дней с куском свинца в груди. Это как бомба с подожженным фитилем, если металл сдвинется, то можно сразу выбирать гроб покрасивее. Недалеко ушел, до ближайшей рюмочной. И там, опрокидывал стопки одну за другой до самого вечера. А потом вернулся в госпиталь, встретил того врача, и во вселенской обиде на мир, царя и отечество избил его. Хорошо избил, до кровавых соплей.

- А ты? - я коснулась второго когтя, но тот сидел глубоко.

- А я был тем самым врачом.

- И ты... - мои пальцы замерли.

- Нет, я не умер, - он хрипло рассмеялся, - Лежал и злился.

Я снова погрузили пальцы в рану.

- В своем же госпитале и лежал. А этажом выше умирал мой сын Марк. Порок сердца, врожденный. Я даже пару раз бога звал, но откликнулся совсем не он.

Скользкими от крови пальцами я, наконец, смогла подцепить обломок когтя.

- Кто к тебе пришел?

- Прежний вестник, тот самый, что не пережил встречи с черным целителем, когда вы оба у него гостили. Я курил в коридоре, тогда все курили табак, опиум или нюхали. Хорошо одетый господин с черными ногтями, который предложил мне невозможное.

- И ты поверил? - задержав дыхание, я дернула за коготь, тот шевельнулся, но остался в ране.

- Почти, - прошипел Веник, - Вестники умеют убеждать, в этот момент по коридору, как раз шла медсестра, так он попросил ее оголить грудь. И та, сияя улыбкой, послушалась. Эх, все бы девки, так делали. Вестник - это голос демона.

- Чего же ты пожелал? - я снова ухватила коготь.

- Жизнь сына в обмен на душу. Хорошая сделка, особенно когда предмет торга нельзя взять в руки и потрогать. Душа, а есть ли она? В церкви я не был с момент смерти жены. В общем, думаю сильно меня ударили по башке, раз я согласился, и даже дополнительное условие не смутило.

- Какое? - коготь поддался на несколько миллиметров.

- Я должен быть найти того солдата, что вытащил из-за черты, вырезать любой орган и съесть. Вернее, всего лишь попробовать на вкус, - гробокопатель хмыкнул, - Вестник никогда не переоценивал человеческие возможности.

- Условие? - я нахмурилась, - Но это неправильно. Никаких условий, душа в обмен на желание.