На неведомых тропинках. Сквозь чащу

- Да, иначе он бы взял вас собой. Все просто, либо вы нужны, либо нет, - я и джин усмехнулись упиваясь растерянностью и неверием парнишки, - А поскольку вы здесь...

- Нет, - по инерции повторил мальчишка, но в его голосе больше не было страсти, лишь слезы, - Нет, нет, нет...

- Что вам нужно? - снова спросил старший.

- Сущую безделицу, - пошевелил лягушачьими пальцами Ломающий, и зелень, что текла по его венам стала снова закручиваться на вытянутых ладонях, - Мне нужен ты. Послушный и преданный, как собачка.

- Хорошо, - выдохнул парень.

А викинг и джин рассмеялись. Потому что жертва сама шагнула в расставленный капкан.

- Нет, не хорошо, - ласково пояснил джин. Преданность не обеспечить словами или угрозами. Преданность должна идти изнутри. И ее залогом станет твой дух.

Младший перестал всхлипывать, его круглые глаза стали еще больше, хотя казалось это невозможно. Сколько ему? Семь? Восемь?

Закричала в вышине феникс и рухнула в гущу сражения. Одна из женщин, что безучастно смотрела на город, вдруг повернулась и уставилась на звенящий мост. Поднялись мечи, лилась кровь...

- Либо это, либо... - из пальцев демона снова выдвинулись зеленоватые когти, - Я сделаю из маленького щенка ярмарочного уродца. И может, ему это даже понравиться.

- Нет, Оли, нет! - на этот раз крик мальчишки разнесся далеко над озером.

И я едва к нему не присоединилась. Но мой крик бы никто не услышал.

Сделка с нечистью - это обман. Всегда. Даже если поначалу кажется, что ты приобрел больше, чем потерял.

- Я согласен. Забирай. - выдохнул старший и демон сделал шаг вперед, плавный, почти неспешный.

- Ооолл! - младший, только что шарахавшийся от Изменяющего, словно нечисть от чудотворной иконы. Не раздумывая бросился на демона.

Страх бывает разным. Страх за себя парализует, страх за другого заставляет без оглядки бросаться на врага. Викинг ударил мальчишку древком топора в затылок, брызнула кровь. Парень упал как подрубленное у корня дерево, алые капли стали впитываться в песок, делая его темным.

- Хочешь меня? - закричал старший, не знаю, каких усилий от него этого потребовало, но он остался на месте, - Не трогай его! Иначе сделки не будет!

Демон качнул яйцеобразной головой, и уже поднявший второй раз топор викинг отступил. Старший мальчишка сжал кулаки и зажмурился, как ребенок увидевший шприц в руке врача. Его выжидающее отчаяние казалось мне провалившейся в желудок льдинкой, а нетерпение демона жгучим канайским перцем.

Зеленоватые прозрачные когти удлинились, мы с джином подались вперед. Ошеры на мосту кричали, кто-то в пылу битвы, кто-то в агонии. Эфемерные когти Изменяющего погрузились в грудь мальчишки. И я, наконец, увидела то, что сделал со мной Кирилл со стороны. Парень задрожал. Джин вдохнул сладкую свежесть его страха. Демон стал вытягивать когти один за другим, за каждым из них тянулась серебристая нить, а на ладони переливалась капля души, духа, сути... Сколько веков сколько названий.

Светлые нити заиграли радужными бликами, они втягивались и вытягивались, удлиняясь. Это казалось бесконечным, хотя на самом деле все произошло в один миг. Ломающий вырвал душу одним движением. Вырвал то, что куда важнее сердца. Серебряные струны натянулись, задрожали. На миг над головой демона появилось ветвистое дерево, даже не появилось, а проступило, словно молния в грозовом небе. Ствол, изогнутые ветви, узорчатые листья, но вместо плодов на этом дереве висели капли душ. Живые и пульсирующие.

Одно стремительное движение и еще один "плод" зацепился за ветку. Нити, что тянулись от капли к пареньку, растаяли воздухе. А спустя секунду исчезло и дерево. Остались только мальчишка и демон.

- Так-то лучше, - напевно сказал Ломающий и словно в ответ на его слова зеркальная поверхность озера задрожала, первые трещины разбежались от берега к нависающему над ним мосту и клубящемуся в центре провалу. Он ощущался гигантской трубой или магнитом, что тянет и тянет тебя за собой... Теперь почти все пленники смотрели туда, и наверняка чувствовали. Времени не осталось.

Лежащий на песке парнишка застонал и схватился за разбитый затылок.

- А теперь, - предвкушением начал Ломающий, и я поняла, что именно сейчас все и начнется. Настоящая сделка, ее изнанка, то ради чего с парнем и затеяли эту нелепую игру. Демон знал, что может получить от него все что захочет. Все. Но куда забавнее заставить жертву отдать все добровольно. Дать надежду и отобрать ее. Веселье в самом разгаре.

- Возьми топор, - демон посмотрел на викинга, тот ощерился серыми зубами и перехватив секиру, протянул древко парню. Рукоять все еще была перепачкана кровью его младшего брата, - И отрежь для меня кусочек от этого мертвяка, - он указал на Тира.

У ошера не было Горловы, она лежала на песке чуть дальше, к бледной шеке прилипли песчинки, подернутые мутной пленкой глаза смотрели в бесконечное небо. Воин Великих продолжал улыбаться и после своей смерти.