На ничейной реке

Вдруг, в стороне показался яркий свет, словно уличный фонарь в посёлке. Павлик сразу свернул туда, и пошел прямо к свету. Продравшись через заросли камышей, парень вышел к большой луже, окруженной камышом. В стороне, рядом с водой, на пригорке стояло мёртвое дерево, на котором висела ярко светящая лампа-светильник.

Откуда она здесь?

Подойдя ближе, парень вдруг узнал лампу. Это была та самая лампа, которую с собой нёс Профессор, дабы освещать свой путь в тоннелях скоростного трамвая.

Вздрогнув, Павлик узнал и дерево. Это оно стояло в месте гибели Профессора и Димочки. Резко обернувшись, парень понял, что он оказался на берегу того самого озера, где они утонули. Сейчас тут почти идеально круглое озеро, окружённое камышом. Ровная чёрная вода, без всякого мусора и травы, которая плескалась на поверхности во время их гибели.

Неожиданно для себя, и против воли, Павлик вошел в воду и, постепенно погружаясь, пошел к центру озера, приближаясь прямо к месту гибели двух балбесов.

«Зачем я иду? — со страхом подумал он. — Бежать отсюда надо! Бежать!»

Вместо этого ноги сами несли его вперёд. Вдруг он споткнулся и полетел в воду, упав в нее с головой. И тут же, словно его схватили и потащили вниз, на глубину.

Его тащили через какую-то вязкую жидкость. Вдруг послышались голоса, и парень почувствовал, что словно вынырнул из воды, глубоко вздохнул и сейчас он словно лежит на спине…

Но что это?

Ярко вспыхнул свет и появились силуэты людей. Зрение прояснилось, и Павлик увидел стоящих над ним людей. Взглянув на них равнодушно, парень задержал взгляд на одном из них и почувствовал, как его охватывает ужас…

Профессор! Это был Профессор, но в очках и незнакомом коричневом костюме. Он смотрел на него, словно не узнавая.

Вот она, смерть! Не зря, верующие в бога старухи, в поселке, болтали, что после смерти встречаешься со всеми знакомыми и родственниками.

Парень встрепенулся и оглядел стоящих над ним людей. Димочки почему-то не видно. Но был знакомый всю жизнь старикан.

— Профессор! — сказал парень. — Профессор!

Тот смотрел по-прежнему, словно не узнавая. Из последних сил, сам не зная зачем, парень прошептал:

— Профессор…

Сил больше не было. Он откинулся назад и словно провалился в воду, волны которой скрыли от него Профессора и стоящих рядом с тем людей…

Павлику показалось, что он тонет, погружаясь в вязкую трясину. Уже ничего не было видно, как вдруг пришла ясная мысль, что все это: путь по тоннелям, Палыч, Захар, меч Сталинграда, Воробей и прочее, всё это померещилось его умирающему мозгу, когда он тонул на болоте после Моста, брошенный Гришей…

Не успел он толком это осознать, как сознание погасло, утонув в тёмном забытье.

* * *

— Вы, что, знаете его, профессор? — спросила молодая женщина в военной форме.

Илья Кириллович, несколько секунд смотрел на незнакомого парня, одетого в другую военную форму и лежащего без сознания на полу, но затем стряхнул оцепенение.

Кучка людей столпилась здесь, на втором этаже в здании бывшего Университета, на небольшом пространстве между двумя центральными лестницами. Именно сюда, зачем-то принесли со двора захваченных без сознания бандитов, положив их здесь на пол, в ряд.

— Профессор?

— Да нет, ну что вы, Тамарочка. Ну откуда я его знаю?

— Ну, может он… Студентом у вас был.

— Да, что вы! Ну, сколько ему в те времена, когда я преподавал, было? Да он же ребенком тогда был.

— Но он ведь узнал вас. Ведь он сказал «профессор».

— Вряд ли, вряд ли…

— Да нет, мы же точно слышали…

— У них там профессоров, как собак нерезаных, — подал голос молодой боец, один из тех, кто принес бандитов. — Главный подельник Свища, его правая рука, носит кличку «Доцент».

— Вот-вот, — поддакнул кто-то рядом.

Почему-то Илье Кирилловичу стало вдруг стыдно, но он продолжал смотреть на незнакомца. Ну, пускай этому парню года лет двадцать, ну, пусть, двадцать три, ну пусть даже двадцать пять лет, что уже вряд ли. В тот страшный год, он еще, максимум, в начальной школе учился. Какие уж тут лекции?

— А интересно, — сказал кто-то рядом. — Одеты они почти в новую форму. Не так, как люди Свища.

— Да я же сказал уже! — раздражённо откликнулся другой голос. — Ты чем слушал-то? Вот эти, трое, из одной компании. Это их мы засекли за супермаркетами, за железной дорогой! Они наш дрон сбили. А вот эти четверо, люди Свища! Мы же переговоры перехватили, но не расшифровали. Но есть догадка, что там подручный Свища, Доцент, был.

— Убили его?

— Нет! Там часть сразу свалили, без боя. Среди убитых и захваченных его не было.

— Ясно…

Послышались шаги и со стороны прохода во внутренний двор университета показались несколько бойцов в военной форме.

— Ну, как мы? — радостно сказал один из них, молодой мужчина, имеющий бравый и довольный вид. — Сработали, как по нотам! Взяли тёпленькими, а кто не тёпленький, тот там до сих пор лежит!

Он довольно засмеялся.

— Успели до спутника и, вон, с каким запасом! — мужчина посмотрел на наручные часы.

— Что скажете, Илья Кириллович? — посмотрел он на старика.

— Что я могу сказать? Ты молодец Виталик, и ребята тоже, молодцы. Давайте, разбирайтесь тут.