На ночь глядя

— Я живу здесь, — начал он так радостно, что меня это ещё сильнее заставило застыть на месте, и я, словно гвоздями за одежду прибитая к стенке, смотрела на него во все глаза как на неведомую зверушку пятиэтажек. — Ты не видела мою кошку?

— Нет, извините, не видела. Можно пройду?

Он не преграждал мне дороги, даже не тянул рук в мою сторону, но рядом с ним и шагу страшно ступить. От него не пахло, он не выглядел даже угрожающе, но что-то в его виде покрывает сердце толстым слоем льда. Я таких людей встречала раньше, и до сих пор пытаюсь сторониться всеми доступными силами.

— А кошка? Я однажды открыл свою дверь, и она ПУФ!

Я вздрогнула, когда мой сосед ко лестничной клетке резко подкинул руки кверху, имитируя взрыв. Я набрала воздуха, чтобы снова попросить дороги, как надо мной послышался уже знакомый голос.

— Лёня! Пусти девочку на улицу, не пугай! — хозяйка квартиры свесилась через перила на своём этаже и оглядела нас по очереди, будто пытаясь загипнотизировать старика в шубе. — Вика, не бойся, он совсем безобидный. Просто проходи мимо, я потом тебе расскажу, что с кошкой и где её искать.

— Так ты знаешь? — старичок оживился, теперь полностью освободив путь к лестницам и сменив цель своих поисков. Я уже сбегала вниз, когда услышала заключительный вопрос безумца. — Она у тебя под халатиком? Покажи!

Я выскочила на улицу, от этого даже вздрогнули мальчишки, катающиеся на карусели. Они помахали мне рукой, переглянувшись перед этим, и я улыбнулась им, после чего дети залились звонким смехом, снова разгоняя короткими ножками ржавую круглую железяку. Стараясь двигаться уже пройденным маршрутом, я прошла вдоль дороги и воротилась к кольцу, на нём повернула к городу и прошла ещё метров двести, прежде чем снова вокруг начали появляться дома, а за спиной остался непонятный кусок пустоты между моим районом и этим городишком. Теперь и людей тут больше, и мамы с колясками, и ребята примерно моего возраста, сидящие на скамейках у подъездов. Откуда-то издалека, наверное, прямо из центра, до меня доносилась музыка. Звонкий голос пел что-то о дождливом приятном вечере.

Задумалась, просто крутя головой повсюду, прежде чем нашла продовольственный магазин. Снаружи, прямо у входа, стоял очень худой мужчина и курил, делая глубокие затяжки. Звук сгораемого табака был даже громче песен. Он оглядел меня, словно грязную собаку, ступившую на его порог, затушил окурок об мусорку и поплёлся по своим делам, громко шаркая по асфальту дырявой обувью. Я зашла внутрь, когда столб сигаретного дыма рассеялся, не заставляя мои лёгкие выворачиваться наружу.

И тут тоже играла музыка. У самой кассы стоял магнитофон, из последних сил исполняя свои обязанности. Он прятался частично за спиной женщины у кассового аппарата. Она такая большая, что заслоняла собой половину ассортимента на задних полках. Я включила телефон и открыла список покупок, одним глазом сверяясь с ним, а другим разыскивая необходимое. В незнакомых местах всегда как-то неуютно, ведь так? А тут ещё и настоящий холодильник внутри магазинчика, хоть доставай всё скоропортящееся наружу, не пропадёт уж никак. Я съёжилась в своей тонкой футболке и ближе прижала руки к телу, густо покрытые мурашками. В этот раз я уже точно смогла убедиться, что за мной смотрят. Продавщица, та самая, необъятных размеров, всё время следила за мной, даже не отрываясь от пустой болтовни с другой покупательницей. Наверное, они подруги, и хохочут будто одинаково. Так громко, что вздрагиваешь каждый раз как от выстрела.

Поиск продуктов занимал время, а вернуться домой нельзя, оставив что-то в списке незакрытым. Это не давало покоя, но я всё равно не могла подойти и спросить. Мне было неловко, и порой я прятала глаза, когда ловила на себе тяжёлый, практически неподъёмный взгляд продавщицы. Когда та вновь посмотрела на меня и открыла рот, внутри всё обрушилось, я даже чуть подогнула колени, чтоб с головой спрятаться за стеллажом с напитками.

— Девочка, ты ищешь что-то конкретное?

Я поднялась, ощущая, как язык прилип к нёбу, и дала себе время проглотить слюну, вставшую поперёк горла.

— Да, никак не найду ватные спонжики. Поможете?

— Кого найти?

— Диски такие. Ватные, чтоб умываться.

— Ах, Господи, ты об этом!

Продавщица отвлеклась от своей собеседницы и покинула кассовую стойку. Оказалось, что она была в своём роде как айсберг, и самая большая часть пряталась вне моего взора. Широкие бёдра качались из стороны в сторону, чудом не задевая по пути стеллажи с продуктами, пока кассирша подходила ко мне. Улыбка как оскал, маленькие зубы, стоящие частоколом, словно акульи, и прячутся за ярко накрашенными полными губами. От неё пахло слишком ядрёным парфюмом, и я сделала шаг назад, почти не осознав этого движения.

— Вот они. Это ищешь?