На одной волне

— Я тебе говорил, не бойся её. Она считает тебя своим. Даже не своим другом, а просто своим. Это гораздо ближе.

— Знаешь, сложно не бояться самую опасную тварь Зоны после человека. Когда она вот так напрыгивает, особенно.

— Тише, не повышай голоса, расслабься. Ей что-то не даёт покоя, нервничает, однако нас не съела. Значит, можно не бояться.

— А что не даёт-то? Ты хоть понял?

— Нет. Я чувствовал ненависть, тоску и боль. Она ищет кого-то, и я не хотел бы встать на её пути.

Я откинулся на спину и долго лежал, слыша лишь собственные мысли и громкие удары сердца. В голову пришла дикая идея.

— А давай найдём её, и ты спросишь? — предложил я Кондуктору. — Не каждый день у тебя в свояках появляется химера.

— Что-то мне не очень хочется, я сам как вспомню, так хвост дыбом. Но ты прав, в этом деле придётся разобраться.

— Кстати, а почему она со мной не разговаривала?

— Она не умеет. Видимо, только я могу «говорить» с людьми и слышать мысли.

Над головой затопало множество ног в тяжёлых ботинках. Громкие голоса звучали невнятно, и я побрёл узнать, что опять стряслось. В общем зале толпились бойцы обеих группировок и несколько сталкеров. Никто не обращал на меня внимания, и я, ожидавший беды, слегка расслабился. Увидев Гавриленко, протолкался к нему.

— Здорово, лейтенант. Что случилось?

— Здравствуй, сталкер. Не знаю, как и сказать. Мутанты исчезли. Вон, фримены последнего пси-пса на мосту положили, ломился, как они говорят, сломя голову.

— Что-то странное творится. Интересно, почему они исчезают и где при этом появляются.

— Не говори. Хорошо это или плохо? К чему готовиться, непонятно. Будем держать ухо востро, с фрименами уже договорились усилить патрули.

— Удачи вам! Если что, мы на подмогу.

— Спасибо, сталкер.

Пойду я искать Боцмана. Заодно и посмотрю, что тут происходит. Я скинул сообщение приятелю и вышел со станции. Пока что направляюсь к бункеру учёных, всё равно нужно продать артефакты. Но не успел я пройти и ста метров, как ПДА выдал ответ Боцмана. Он уже оценил отсутствие мутантов, залез с отмычками в Карьер и ищет артефакты в «газировке».

Я повернул к Карьеру, пересёк железную дорогу и пошёл, ориентируясь по гигантской землечерпалке. Добрался я быстро, а и чего не добраться, если никто не мешает, не выпрыгивает с рыком. Тишина полная, только иногда вороны каркнут, да где-то далеко выстрелы прозвучат. Вот, наконец, и черпалка, у её огромных гусениц как муравьи копошились мои спутники. Я с небольшим трудом спустился к ним.

— Боцман, какого чёрта вокруг творится? Я ничего не понимаю.

— Да я сам ничего не понимаю. Та же ерунда, что и на Затоне.

— Прямо будто от нас бегают. Где мы появляемся, там массовые миграции зверей. Странно это.

Боцман не успел ответить, как у меня вновь звякнул ПДА. Это была рассылка от Бороды, которая гласила: «Народ, у нас тут наплыв мутантов, мы не справляемся! Все сюда, кто может!». Я молча показал сообщение Боцману, он посмотрел на меня хмуро и кивнул.

— Похоже, ты прав. Мутанты бегут из мест, где появляемся мы. В места, где нас нет.

— Кто из нас такой страшный? Я за собой не замечал, чтобы меня мутанты так сторонились.

— Аналогично, — снова кивнул Боцман. — И отмычки у меня самые обыкновенные, только умнее, чем большинство сталкеров. Но такой лафы я вообще раньше ни за кем не замечал.

И тут Боцман осёкся и посмотрел на меня. А я тут же понял его без слов. Но у меня-то, в отличие от приятеля, было две версии, про Кондуктора сталкер не знал. Мысль о том, что мутанты сторонятся Трубадура, я отмёл сразу.

К Боцману подошли двое отмычек, показывая найденные артефакты. Тот одобрительно кивнул.

— Скоро вы спокойно без меня будете справляться. Учить вас практически нечему.

Тут он огляделся. Третий отмычка так и не появился.

— А где Грош?

— Он что-то увидел на землечерпалке, полез посмотреть, — ответил один из парней.

— А мне почему не сказал? Мало ли что там может быть! — строго посмотрел на них Боцман. — Там аномалия в кабине, вляпается же!

— Да ладно тебе, ты ж говоришь, что парни толковые, чего волноваться? — успокаивающе сказал я.

Мы отошли в сторону, пытаясь рассмотреть, куда делся Грош. Я увидел, как он забирается по лестнице к кабине. В тот момент, как отмычка скрылся внутри, раздался выстрел, наверху мелькнул силуэт человека, забравшегося на кабину и перепрыгнувшего на стену Карьера, где стоял бульдозер. Миг, и человек пропал из вида.

Минут через пять отмычки забрались на черпалку, ещё через пятнадцать минут спустили вниз тело Гроша. Он лежал у наших ног, в груди было единственное отверстие от пули. Боцман, молча, стоял и смотрел на своего бывшего ученика, остальные утирали пот от тяжёлого подъёма и спуска тела, и слёзы, которых они очень стеснялись. Я поймал взгляд одного из них и сочувствующе кивнул. Мы с Боцманом только что сами пытались поймать убийцу, я еле догнал приятеля на самом верху стенки Карьера. Рядом находился лагерь, состоящий из вагончиков, на которых дежурили бойцы Долга и Свободы, но никто не видел ни души. Убийца будто растворился в воздухе, хотя этот факт снова ничего не доказывает.