На одной волне

Я посмотрел на Боцмана и увидел в его глазах такую тревогу, что мне стало окончательно не по себе. Отмычки хлопали водку рюмка за рюмкой, а Боцман и не думал их останавливать. Сталкеры молча стояли рядом и смотрели то на снорка, то на нас. Я наклонился к блестевшему у нижней кромки противогаза предмету и выдернул его из шеи мёртвого мутанта. Это был очень крупный кошачий коготь.

Там, где снорк шумит над речной волной,
Поделили мы весь хабар с тобой.
Опустел рюкзак, смотрит дула тьма,
Пуля из него мне в плечо вошла…

На этот раз никто даже не улыбнулся. Боцман кивнул отмычкам, те дружно подхватили тело и вышли из Скадовска. Через пару минут они вернулись уже налегке. Я молча сидел, разглядывая коготь, потом поднялся и направился в отсек. Кондуктор на моих глазах потянулся, лапищи растопырились, обнажая когти. На месте все, такие же большие, как тот, что был у меня. Только один коготь был чуть меньше своих соседей.

— Там Боцман снорка затропил, — начал я беседу. Кондуктор открыл глаза и зевнул.

— Где он его отрыл? Зверики же все разбежались, — ответил он.

— Да вот, отрыл. Снорк подержанный донельзя, битый весь. И Боцман говорит, у него при жизни нервы шалили.

— Ну вот, полный заповедник теперь, последнего мутанта высушили.

— Ага, а ты к безумству снорков никакого отношения не имеешь? Вытащил тут я одну презанятную штуку из останков, — с этими словами я издалека продемонстрировал Кондуктору коготь.

— Ой, моё! — легко сознался кот. — В снорке, говоришь, был? Ну да, намедни схватился я с одним таким, в ту же ночь, как мы сюда пришли. Выскочил с рёвом, это где-то в районе аномалии произошло, в которой по кругу два жёлтых шара бегают. Пещерка там рядом, я сунулся было, а он и выпрыгнул. Шустрый такой, как мышь. Я помню, ударил его лапой, куда-то в шею попал. А здесь заметил, что когтя не хватает, когда лапы мыл от крови. Ничего, уже новый растёт.

Объяснение правдоподобное и мало что мне дало. Разве только слегка оправдало Кондуктора. Надо было посмотреть, не торчит ли ещё чего из снорка. Например, женского ногтя.

Я вернулся в бар, там гвалт стоял жуткий, каждая компания обсуждала происходящее. Борода взирал на бардак с лёгкой грустью, только и успевая отпускать выпивку. Я пробрался к Боцману.

— Ну, какие соображения будут? — спросил он.

— Да так, есть пара идей. Слушай, Боцман, а у тебя какие планы?

— План один — натаскивать отмычек. А что, есть предложения?

— Я хочу пройти на Янов через Железный лес и по дороге глянуть, что случилось с проводником. Заодно и на Янове с местными потолкую. Пойдёшь со мной?

— В такой поход тебе одному лучше не пускаться. Вместе идём. Утром выходим пораньше.

Я кивнул и направился к Бороде.

— Мы завтра уходим к Янову, — поставил я в известность торговца. — Попробуем там поискать проводника.

— Попробуйте. Как дойдёте, дайте знать, что да как. Может, что-то выясните.

Я пообещал Бороде отправить сообщение с новостями, если они будут, и пошёл спать. Подозреваемые давили уши, поэтому я без лишних размышлений лёг на койку и заснул.

Утром меня разбудил Борода, завтрак отмычки уже сделали. Мина сидела в стороне и молча тянула горячий чай из кружки. Я обеспечил Кондуктора едой и подсел к столу. Позавтракали в молчании. Пока народ собирался, мы с Бородой обсудили маршрут и возможные проблемы. Наконец, всё было готово, мы спустились в бар.

— Постой, Котэ, тут с тобой попутчик хочет идти.

Я повернулся к стойке, рядом с ней стоял Трубадур в привычной «Заре» с рюкзаком за спиной.

— Я бы пошёл с вами, возьмёте? — извиняющимся тоном проговорил он. — С таким отрядом спокойнее, а мне на Янов надо пройти, рядом с Долгом как-то надёжнее.

Борода хмыкнул, мол, беги-беги, без тебя обойдёмся. Я через плечо глянул на Боцмана, тот нахмурился, но кивнул.

— Идём, — коротко ответил я. — Ты на время перехода будешь одним из отмычек.

Это я хватил, надеялся, что он возмутится, тут и откажу ему. Не то, чтобы он был обузой, однако в свете происходившего как-то не до него. Но Трубадур закивал, повеселев. Проходя мимо сталкера, Мина задела Трубадура плечом. Причём, серьёзно так, с вызовом. Мы с Боцманом опять переглянулись, но промолчали.

Наш небольшой отряд неспешно пересекал Затон, приближаясь к «Соснодубу». Необычная тишина стояла вокруг, не было слышно ни хрюкающего рыка кабанов, ни лая слепых собак. Однако по сторонам мы смотрели не менее внимательно, чем всегда. Миновали развесистую аномалию, я по привычке ждал, что вот-вот вынырнет из кустов вокруг аномалии стая собак, но мы прошли мимо необычно спокойно. В бинокль я на ходу осмотрел бензозаправку, но и там вопреки обыкновению не увидел ни одного мутанта. Впереди вставали «деревья» Железного леса.