На одной волне

— Ну, вот…с ним ушли человек двадцать…а тут оказалось, всё уже поделено. Мы сунулись было с пац…с ребятами, но двоих потеряли и сами еле ушли.

— Давай, не томи.

— Так я и говорю, долговцы со своими соседями скорешились, не сунешься, да и криминалы местные конкуренции не хотят. Двинули мы и на КПП, и к контейнерам, везде только мат и маслины.

— Где остальные твои друзья?

— Да я ж говорю…побегали мы по окрестностям, добычи никакой, одно зверьё шмонает. А тут сталкер нам попался. Мы его прижали, да сами еле ушли…

— Что, один сталкер против восемнадцати мародёров? — не поверил я.

— Один, да такой, что осталось нас четверо, — парень сжался ещё больше и всхлипнул. — Я-то вперёд не лез, какая мне добыча, не дорос ещё. А старшие, понятно, на него попёрли. Тут такое началось, стрельба, крики, будто с живых кожу сдирают. Тот сталкер хуже зверья оказался, кровища хлестала вёдрами. Мы вчетвером ноги в руки и бежать. А крики ещё долго слышны были. Прибежали на завод и пару дней носа не высовывали. Только вышли, а тут вы.

— Что-то я не верю этому соловью. Заливает он, — зловеще проговорил Боцман. — Зря мы с ним по-доброму.

— Да не вру я! — бандит сорвался на крик, грозящий в любую секунду перейти в истерику. — Не вру!

— А ну, заткнись, — скомандовал Боцман. — Пойдём, покажешь, где прятались.

Мы втроём вышли из цеха и направились к проходной. Эти придурки забились на второй этаж здания неподалёку, запах озона от работающих «электр» бил в ноздри и в мозг. Сильно же напугались горе-герои, раз нашли такое убежище. Мы осмотрелись, найдя следы стоянки бандитов, и вернулись во двор завода.

— Ну, допустим, вы тут хоронились, — сказал я бандиту. — А где доказательства того, что ты рассказал про сталкера?

Парень открыл рот и тут же повалился при звуке раздавшегося выстрела. Мы с Боцманом мгновенно оказались за грузовиком, стоящим рядом. Через минуту мимо КПП прошёл человек, осторожно озираясь, и мы переглянулись, узнав Трубадура. Он подошёл к лежащему бандиту, ногой перевернул умирающего, раздался вопль ужаса, прервавшийся вторым выстрелом. Бандит больше не шевелился.

— Эй, ты, брось автомат, — сказал я, выходя из-за грузовика. Трубадур повернулся, улыбаясь, и опустил автомат на землю.

— Всё в порядке? — спросил он. — Бандит был один? А я гляжу, вы и рядом мародёр. Я тут же автомат к плечу, глянул, больше никого. Ну и выстрелил.

— Спасибо, помощничек, — хмуро процедил Боцман. Он смотрел в глаза улыбающемуся Трубадуру.

— Автомат-то подниму? — спросил тот. — Как-то не очень уютно без него.

— Поднимай, поднимай, — кивнул я и посмотрел на Боцмана. Тот не отрывал взгляда от спины уходящего сталкера, пока он не скрылся за поворотом здания.

— И что это было? — спросил Боцман. — Какие соображения?

— А что тебе не понравилось? — ответил я вопросом. — Помог, спас от мародёра.

— Котэ, не притворяйся идиотом, — свёл на переносице брови Боцман.

— Погоди, я сам ничего не понимаю, — остановил я готового взорваться приятеля. — Пошли, что тут стоять.

Мы с Боцманом последовали за Трубадуром. А зря, иначе бы увидели, как невесть откуда взявшаяся химера обнюхала тело мёртвого бандита и исчезла, услышав что-то, ведомое только ей. А я бы ещё и узнал эту химеру.

Глава 14

Наша славная компания разделилась на две группы. Одна представляла собой подсобных рабочих, поваров и прочую малоквалифицированную силу. А вторая группа сидела и совещалась. Понятно, что в ней были мы с Кондуктором, тайным членом нашего круга посвящённых, Мина и Боцман. Вместе мы решали сложнейшую задачу — как быть дальше. А в это время Наждак с напарником-отмычкой, которого, как выяснилось буквально только что, называли Домовым, внимали байкам Гарика. Их парень знал много, и все выдавал за чистую правду. Трубадур тут же еле слышно тренькал на гитаре, то ли слушая проводника, то ли думая о чём-то своём.

Наше обсуждение зашло в тупик. Дело в том, что никто не представлял, куда деть Мину. За периметр её вывести можно, но при таком характере совсем скоро она себя обнаружит. Мина сгоряча предложила навсегда остаться в Зоне. Но это означало бы возможность сугубо партизанского образа жизни. На людях появляться нельзя, да и Долг не отступится, пока не получит бездыханное тело девушки как доказательство истребления ещё одного опасного мутанта. Беготня от самой душной группировки Зоны в совокупности со свойством прогонять мутантов одним своим появлением делает любую жизнь адом, даже здесь, в месте, которое само по себе им и являлось.