На одну ночь?..

Ада проводила его взглядом до дверей гостиницы. Теперь, когда она оправилась после первого шока, в душе пробудилась бессознательная радость. Он пригласил свою экономку на ленч! Он всерьез считается с ее мнением! А ведь младенцу понятно, что Дэнли-третий вместе с Колбри держит в своих руках весь совет директоров.

— Ужасно сосредоточенный взгляд, — заметил Крис, возвращаясь с двумя дымящимися чашками. — Официанты ползают, как заморенные тараканы. Проще самому их принести.

— Спасибо, — рассеянно отозвалась она, добавляя в кофе сахар.

— Каково же окончательное решение «прекрасной дамы»?

— Да! — непроизвольно вырвалось у нее. — Я согласна. Благодарю, что вы уделяете мне столько внимания. Только не стоит придавать такого значения моему мнению. Ничего от меня на самом деле не зависит. Верно?

— Беспредельная подозрительность! Не надейтесь, не буду ни спорить, ни убеждать. Время покажет, кто из нас прав.

Ада поняла, что не стоит испытывать его терпение.

— Помню ваше лицо в тот вечер, у окна в малой гостиной. Думаю, вы тоже влюблены в Лайонс Фортун. И даст бог, будете счастливы, поселившись здесь.

Его лицо прояснилось.

— Спасибо, Ада. Я знаю, что счастье близко. Теперь знаю. — Он поднялся, указывая в сторону лесной опушки. — Прогуляемся? Подождите секунду, только оплачу счет.

Солнце было высоко, но под деревьями царили тень и прохлада. Вскоре тропа устремилась под уклон, и Крис взял ее за руку.

— Извините, я не знал, что здесь такой крутой спуск.

Вместо ответа Ада нагнулась, сняла босоножки, подхватила их за ремешки и пошла босиком, радуясь ощущению шелковистого песка под ногами.

Тропинка вывела их к небольшому ручью, струившемуся под деревьями по поросшим мхом камням. Кроны причудливо сомкнулись, образовав изумрудный свод, полностью скрывавший их от солнца. Как будто они попали в иной, полностью изолированный от суеты мир. Тишина нарушалась лишь плеском воды, птичьими перепевами да загадочной для непосвященных симфонией звуков лесной жизни.

Крис сел на камень и жестом, не терпящим возражений, указал на свои колени. Она не стала перечить.

— Побережем платье, мисс Тойнбер. А вообще странно…

— Что странно? — Она не позволяла себе ни одного неверного движения. Все происходящее казалось сном.

— Ни с кем никогда мне еще не было так уютно. Как будто мы знаем друг друга многие годы.

Ада невольно улыбнулась.

— Уютно!.. Если это комплимент, то я впервые такой слышу. Может быть, мы встречались в какой-нибудь прошлой жизни.

— А если так, интересно, кем мы были тогда?

— Вы были рыцарем, могущественным феодалом, а я — одной из ваших служанок. Покорной рабыней… — ввернула она, радуясь удачному поводу.

— Больше похоже, что наоборот. Но лучше, если бы мы были равны. Как сейчас. — Крис нежно гладил ее запястье.

— Забавные представления о равенстве! Я всего лишь ваша домоправительница, сэр Крист…

Его пальцы сомкнулись с пугающей силой.

— Не «только лишь»! И не смей себя унижать! Слышишь? Я расцениваю это как пощечину!

— Ничего подобного. — Она осторожно высвободила свою руку. — Я очень горжусь тем, что делаю.

В затянувшемся молчании они посмотрели друг на друга.

Ада замерла, наблюдая, как темнеют его серые глаза. Она вдруг почувствовала опасность, словно оказалась на краю бездны и вот-вот туда соскользнет.

Что за чепуха! Нужен просто нейтральный предлог, чтобы это прекратить и… Крис притянул ее к себе.

— Ты не веришь в чудеса? Не любишь сказки? Неужто принцессе нравится быть Золушкой? Или ты…

— Но я не волшебная, — перебила Ада, поднявшись, и тут же пожалела об этом.

Крис моментально вскочил и поймал ее. От прежней кротости не осталось и следа.

— Это не игра с призраком! Не приключение. По крайней мере, для меня… — Его губы слились с ее губами, прежде чем она успела что-то сказать.

Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы не быстро приближающийся разноголосый гомон. Ада, задыхаясь, вырвалась как раз в тот момент, когда на тропе показалась группа туристов. Они неуклюже перебрались через ручей, с любопытством поглядывая на влюбленных.

— Черт, — с горечью обронил Крис. — Не надо, не уходи.

Стиснув зубы, Ада подхватила босоножки. Глаза ее сверкали.

— Ты специально привел меня сюда только для того, чтобы… чтобы?..

— Заняться с тобой любовью? — закончил он за нее. — Опомнись. Как ты можешь?..

— Дурацкие развлечения на свежем воздухе не занимают меня с подросткового возраста, — раздраженно сказала она.

— Жаль. — Его губы дрогнули. — Да подожди же, Ада, прошу тебя. Честное слово… больше не буду.

Сейчас он настолько напоминал наказанного мальчишку, что сердиться больше было невозможно. Невероятным усилием воли сохраняя оскорбленный вид, Ада приготовилась к достойной отповеди.

— Мой контракт, — начала она, — не утверждает, что мое поведение должно быть вне подозрений. Я не жена Цезаря. Но и мишенью для местных сплетен не стану. Поэтому никаких отношений с вами, если они выходят за рамки чисто деловых, быть не может.

Крис бросил на нее долгий печальный взгляд.

— Это означает, что, если я перееду в поместье, ты будешь избегать даже дружбы со мной?

— Боюсь, что так.