На Океанских Просторах

Но "Кармания" тоже имела большой крен, палубы были разворочены, повсюду полыхали пожары. 9 человек из команды вспомогательного крейсера погибли, 27 были ранены. И тут англичане с ужасом увидели на горизонте новый дым. Вскоре на севере появились 2 высокие мачты и 4 трубы.

Когда корабль подошел ближе, англичане узнали в нем бывший лайнер "Норддейчер Ллойда" "Кронпринц Вильгельм". В момент начала боя он находился в 50 милях к северу и, получив призыв Вирта о помощи, на полной скорости бросился на юг. "Кронпринц Вильгельм" не успел спасти товарища, однако он мог отомстить за его гибель. Грант приказал измученным матросам прекратить тушить пожары и снова стать к орудиям. Как раз в тот момент, когда экипаж "Кармании" уже приготовился к последней битве, "Кронпринц Вильгельм" круто развернулся и скрылся на севере. Позднее его командир утверждал, что опасался появления британских военных кораблей. Но ведь прямо под его орудиями находился беспомощный горящий корабль противника, а он так и не сделал ни единого выстрела…

Капитану 1 ранга Гранту было недосуг выяснять мотивы такого странного поведения противника. Помпы "Кармании" не справлялись с течами, и крен становился все больше.

Кое-как удалось наладить аварийное рулевое управление, и лайнер медленно пополз на запад, стараясь побыстрее уйти от опасности. Была сооружена временная антенна, и на призыв о помощи откликнулся легкий крейсер "Бристоль". На следующее утро он показался на горизонте. Следом прибыл броненосный крейсер "Корнуолл". Их появление отчасти оправдывало робкое поведение "Кронпринца Вильгельма". Британские крейсера подошли к борту тонущей "Кармании" и помогли потушить пожары. В тот же день прибыл вспомогательный крейсер "Македония", который проводил избитый лайнер в Пернамбуко.

Так завершился первый в истории бой вспомогательных крейсеров. Следует отметить, что лайнер "Кармания" был отремонтирован и послужил еще и после войны. В 1931 году он был отправлен на слом.

Вспомогательный крейсер "Принц Эйтель-Фридрих"

С самого первого дня войны немцы прекрасно понимали, что Циндао не может служить надежным убежищем их кораблям, так как японцы только и мечтают о захвате этого порта. Долго удерживать Циндао было просто немыслимо, так как японцы могли бросить на штурм целую армию при поддержке самого мощного на Дальнем Востоке флота.

Поэтому самым разумным решением было немедленно отправить Крейсерскую Эскадру в плавание через Тихий океан, что и было сделано.

Лайнер компании "Норддейчер Ллойд" "Принц Эйтель-Фридрих" был переоборудован во вспомогательный крейсер. Теперь он мог сражаться с аналогичными британскими кораблями, действующими в этом районе: 3 "Принцессами" компании "Кэнэдиэн Пасифик" и "Гималайей" компании "Пи энд О".

Элегантный двухтрубный "Принц Эйтель-Фридрих" не был слишком большим, но ему явно не хватало скорости, чтобы вести крейсерскую войну. И все-таки корабль немедленно отправился на верфь Циндао, где на нем были установлены орудия с канонерок "Лухс" и "Тигер". Эти крошечные корабли были абсолютно бесполезны в предстоящей войне, хотя в мирное время они могли выполнять полицейские функции и "показывать флаг". По германским стандартам "Принц Эйтель-Фридрих" получил мощное вооружение, так как на нем установили 4 – 105/35 мм и 8 – 88/40 мм орудий, не считая 12 – 37-мм скорострелок.

На новоиспеченный рейдер была переведена часть команд "Лухса" и "Тигера", а также с речных канонерок "Фатерланд" и "Оттер". 6 августа "Принц Эйтель-Фридрих" под командованием корветтен-капитана Тирихенса покинул Циндао, чтобы отконвоировать группу судов снабжения на остров Паган. Там они 12 августа встретились с кораблями эскадры фон Шпее. До Маршалловых островов вспомогательный крейсер шел вместе с Крейсерской Эскадрой. Там он отделился, чтобы начать действия в южной части Тихого океана. К счастью, бывший лайнер успел до отказа забить свои бункера углем до того, как рухнула германская колониальная империя на Тихом океане.