На океанских просторах

Утром 10 сентября наблюдатели "Эмдена" увидели странный пароход, на палубе которого громоздились непонятные белые надстройки. Корабль шел под Синим Флагом британского вспомогательного флота, и вполне мог оказаться вспомогательным крейсером. "Эмден" осторожно приблизился, но никаких признаков орудий на судне не было замечено. На мачте крейсера взвился германский флаг, прогремел холостой выстрел.

Пароход послушно остановился. Абордажная партия сообщила, что это пароход "Индус", следующий из Бомбея в Калькутту в балласте. Пароход был арендован индийским правительством для перевозки войск. Странные сооружения на палубе оказались стойлами для кавалерийских лошадей.

Во второй половине дня с "Индуса" было снято все, что могло пригодиться немцам, и пароход был подготовлен к уничтожению. Были открыты кингстоны, и крейсер с близкого расстояния выпустил 6 снарядов в ватерлинию жертвы. Но пароход затонул не сразу.

Прошло довольно много времени, прежде чем "Индус" повалился на правый борт и затонул носом вперед. Уже на следующий день фон Мюллер перехватил и потопил пароход "Лорат". Он решил, что может уничтожить маяки Калькутты, что сильно затруднит англичанам использование этого порта. Фон Мюллер еще обсуждал вопрос о маяках со своими офицерами, когда на горизонте показались огни очередного приза.

Вскоре после 22.00 пароход "Кабин-га", получив приказ прожектором, послушно остановился. Хотя пароход был английским, он следовал из Калькутты в Нью-Йорк с грузом джута, принадлежащим американцам. Фон Мюллер не захотел осложнять отношения с Соединенными Штатами, кроме того, он не захотел подвергать риску женщин и детей во время ночной пересадки с корабля на корабль. Поэтому "Кабинга" просто получил приказ присоединиться к каравану в качестве плавучей тюрьмы. Этот пароход был отпущен 14 сентября.

Едва корабли дали ход, как была замечена новая жертва. "Эмден" бросился в погоню, и вскоре груженый углем пароход "Киллин" стал собственностью Германской империи. Но после захвата "Понтопороса" фон Мюллер не нуждался в угле, поэтому утром 13 сентября "Киллин" был затоплен. Это были самые счастливые денечки "Эмдена". Старший помощник фон Мюллера капитан-лейтенант фон Мюкке писал:

"В течение следующих нескольких дней наш бизнес процветал. Едва мы успели остановить один пароход, показавшийся вблизи, и послали офицера и 10 матросов к нему на борт, чтобы подготовить его потопление, как тут же на горизонте появились мачты следующего. Иногда мы собирали по 5-6 судов возле себя. От одного уже виднелись только верхушки труб, другой погрузился до палубы, третий пока сидел нормально, но уже раскачивался с борта на борт, медленно принимая воду".

Сразу после потопления "Киллина" на горизонте показался очередной дым. Это оказался самый крупный из призов "Эмдена" – пароход "Дипломат". Офицеры "Эмдена" так и не успели закончить ланч, так как началась погоня. "Дипломат" только что покинул Калькутту с грузом в несколько тысяч тонн прекрасного цейлонского чая, но традиционные файв-о-клоки британских джентльменов были несколько подпорчены. Фон Мюллер опасался, что такой большой пароход будет тонуть слишком долго, и приказал минному офицеру обер-лейтенанту Роберту Витгефту заложить подрывные заряды.

Однако груз в трюмах был уложен так плотно, что Витгефт не сумел разместить заряды ниже ватерлинии. Они вырвали большой кусок левого борта "Дипломата", но этого оказалось достаточно, чтобы пароход затонул, оставив после себя целый ворох тюков с чаем.

После этого "Эмден" заметил еще несколько дымов. Но на сей раз немцам не повезло.

Это оказались итальянские пароходы "Лоредано" и "Дандоло". Италия формально числилась союзником Германии, однако у нее было гораздо больше противоречий с другим немецким союзником Австро-Венгрией, чем с Великобританией. Командир абордажной партии принц Франц-Иосиф фон Гогенцоллерн заявил фон Мюллеру, что не верит капитану "Лоредано", хотя тот и дал честное слово не сообщать англичанам о встрече с германским крейсером. Принц оказался прав. Как только "Лоредано" встретил британский пароход "Сити оф Рангун", шкипер Чиакопелло тут же предупредил англичан о присутствии "Эмдена". Англичанин немедленно повернул обратно в порт, чтобы известить об этом власти. Это спасло несколько пароходов, которые могли столкнуться с рейдером.

Захватив такое большое количество призов, фон Мюллер решил, что настала пора сменить район охоты, и с маршрута Калькутта – Коломбо он перебрался на маршрут Мадрас – Калькутта. Вечером 14 сентября "Эмден" захватил и потопил пароход "Траббох". На борту плавучей тюрьмы скопилось слишком много людей, и фон Мюллер отпустил "Кабингу". "Пассажиры" этого судна на прощание прокричали троекратное "ура" н честь благородного командира рейдера.

Практически тут же на "Эмдене" заметили огни еще одного судна. Крейсер бросился в погоню, но на сей раз жертва оказалась упрямой. Пароход пускал ракеты и давал гудки, пока разорвавшийся снаряд не подсказал шкиперу, что пора кончать гонку.

"Что за корабль?" – спросили в мегафон с "Эмдена".