На охоте

– Это нам из Африки родители привезли, – заметив мой интерес, проворковала тётя Дина. И чтобы окончательно покорить ребячье сердце, дала музыкальный альбом с фотографиями её родителей, каким-то образом год работавших в условиях ни то загнивающего капитализма, ни то зарождающегося социализма. Я была сражена сразу, окончательно и бесповоротно, и почти весь тот вечер провела у камина, слушая музыку с альбома и разглядывая незнакомых людей, то сидящих на гигантской черепахе, то стоящих под южными деревьями, то плавающих в бирюзовых бескрайних водах.

Тем временем, хозяйки копошились на кухне.

– Ой, как много всего, – радостно восклицала тётя Дина. – А это что? Селёдка? Ну, Тоня, раз ты её принесла, то сама и чисть, а я пока распоряжусь по хозяйству.

И тётя Дина, легким движением руки, сунув приготовленного мамой цыплёнка табака в холодильник, принялась разрезать пирожки с картошкой на несколько частей, чтобы всем хватило.

В гостях было интересно. Как ни поглощали моё внимание камин и музыкальный альбом, до сознания всё же долетали рассказы об общих знакомых, и я с удовольствием вплетала их в диковинные виды на фотографиях. Вот дядя Слава везёт опытные агрегаты на огромной черепахе и дарит снабженцам ананас (или это коробка конфет?), чтобы не задерживали отгрузку комплектующих. Вон его жена маринует огурцы, их подают… в ресторане, где пожилой мужчина в шортах вытаскивает их из раковины… (фу! Что за мерзость едят эти африканцы?!). В общем, к столу нас пригласили, когда я уже запуталась, где кончается Африка и начинается жизнь в СССР с её производственными вопросами, прополкой лука и собиранием колорадского жука с заветных четырёх соток.

Праздничный стол меня удивил своей изобретательностью и небольшим количеством угощения. Посреди стола на широкой тарелке, как и предупреждал папа, стоял разрезанный холодец. Если у нас дома его просто нарезали и оставляли в той же посуде, где он заливался, то здесь между кусочками было не менее сантиметра, и стояли они как бы в решётке начерченной на тарелке горчицей. Вокруг холодца ромашковыми лепестками располагались три тарелки с маминой селёдкой, щедро прикрытой кружками репчатого лука. На краю каждой из этих тарелок лежали маленькие кусочки наших пирожков с картошкой. Ещё были в достаточном количестве квашеная капуста, маринованные огурцы, помидоры и хлеб. А, чуть не забыла! Была тарелка зимнего салата, или как его по иностранному назвала тётя Дина – «Оливье». Неудобно было набрасываться на еду, демонстрируя своё трёхчасовое «проголодалась», а потому после того, как салат и холодец распределились по желудкам и, вопреки ожиданиям, ёмкости, содержащие их, не наполнились новой партией, народ стал налегать на солёности в ожидании обещанных тётей Диной пельменей.

Я даже научилась делать вид полной сытости, оставляя на тарелке недоеденный пирожок, дабы не ставить хозяев в неудобное положение пустотой своей посуды. Впрочем, похоже, никто не испытывал дискомфорта, и было достаточно весело, вопреки словам мамы, что веселье прямо пропорционально количеству еды. Тётя Дина как опытный капитан спокойно и уверенно вела корабль праздника. Такого массовика – затейника нужно было ещё поискать. Шутки, песни, прибаутки сыпались из неё как из рога изобилия. Даже простую житейскую ситуацию она превращала во всеобщий покатистый смех. Видя, что с закуской становится не густо, а пельмени только поставили варить, она произнесла тост о терпении, а едва гости поставили чарки и потянулись за капустой, запела

– Что стоишь, качаясь…

– …тонкая рябина, – подхватила наша компания, не успев донести до рта закуску.

Блюдо с пельменями мы встретили бурной овацией. Тётя Дина, чтобы никому не было обидно, сама раскладывала горячее. Ровно по пять пельменей! Обычная моя детская порция дома состояла из десяти штук. Тоскливо взглянув в тарелку, и понимая, что добавки ждать не придётся, я стала «лениво» отщипывать от пельмешек мелкие кусочки и медленно пережевывать, стараясь между «отправками» в рот делать длинные паузы. Их с успехом заполнили Ерёмины.

– Самая лучшая приправа к пельменям – это хреновина, – громогласно возгласил дядя Коля Ерёмин, густо приправляя своё горячее пахучей помидорной жижей, из-под которой пельмешки в его тарелке выглядели редкими болотными кочками.

– Вы умеете готовить хреновину? – продолжал он лекцию по кулинарному искусству. – Нет? А! Тоже когда-то делали? Не знаю как остальные присутствующие, а я изучил технологию её приготовления в деталях. Для начала, нужно завязать мясорубку полиэтиленовым мешком. Ну, чтоб глаза не разъело от хрена. Да не с той стороны, где обычно суют мясо. Что вы меня всё время путаете?! А со стороны, где выходит готовый продукт. Потом прокручивают хрен, завязывают в мешок и убирают в сторону. И только после пропускают помидоры, добавляют перчику, чесночку, не забыть посолить …