На окраине мира

- А-а-а... й-я-а... ч-чего изволите? - наконец, сумела выдавить девушка, все еще дико косясь на пацана. Тот благожелательно кивнул, а за спиной незаметно погрозил присутствующим кулаком, потому что несчастный Яшка не просто многократно проклял себя за доброту, но уже плавно сползал под стол от такого позора. Купцы откровенно давились своими бородами, сидящие рядом охранники кашляли уже непрерывно. Терг с побратимами, перехватив быстрый взгляд мелкого пакостника, молча отсалютовали, показывая, что оценили спектакль, а между собой так же молча поспорили, сколько пинков Яшке и мелкому проказнику достанется потом от строгого бати.

Поскольку все взгляды были прикованы к неловко мнущимся парням, которые от такого внимания совсем растерялись, появление нового действующего лица осталось практически незамеченным. Вернее, Терг с напарниками краем глаза отметили, что по соседству с купцами бесшумно пристроился еще один белобрысый парнишка в слегка поношенной одежде и с простоватым лицом деревенского увальня. Но тот был не вооружен, никаких резких действий не предпринимал и, едва присев за стол, заинтересованно уставился на разворачивающуюся сцену. Правда, быстро сообразил, что к чему (видно, знал настоящего вышибалу в лицо), и хитро улыбнулся.

- Итак? - продолжал все тем же внушительным голосом пацан, грозно изучая растерянных парней. Те выжидательно уставились в ответ, явно не зная, куда себя девать. - Чего сидим? Кого ждем?

- Так мы...

- Заказывать будете или нет?!

- Мы... это... мы не голодны, - наконец, нашелся один из парней, у которого от пристального взгляда мальчонки вдруг выступил на лбу холодный пот.

- Что?! - возмутился тот, неожиданно растеряв всю свою значимость. - Че тогда приперлись?! На девчонок поглазеть?! Своими штанами лавки обтереть?! Глаза мне тут повылупливать?! Улана, брысь! Не будем мы их кормить! А вы... раз сытые...

Вошедший последним юнец от восторга аж по коленкам себя хлопнул, выразительно показав "вышибале" большой палец. Правда, слегка перестарался с эмоциями и выронил шапку, которую держал под мышкой, но тут же нагнулся, едва не толкнув одного из купцов вихрастой макушкой, и быстро вернул ее на место. Спрятал для верности за пазуху, отряхнулся и поднял на пацана отчаянно веселый взгляд.

Тот неожиданно хмыкнул и отошел от краснеющих парней.

- Что? Тоже решил повеселиться за чужой счет?

Юнец понимающе хихикнул.

- Еще бы.

- Ясно. Понравилось, значит... ты как, перекусишь?

- Ага, конечно... то есть... ой! - незнакомец вдруг звучно хлопнул себя ладонью по лбу. - Я ж кошель дома оставил! Во, балбес! Ну, дурак! Придется возвращаться... ты уж прости, друг. Хочется, да не могу. Сейчас сбегаю, заберу, а потом прибегу снова. Ага?

- Ну, беги, - странно хмыкнул пацан, отойдя на шажок и почти коснувшись бедром плеча Терга. - Беги... друг.

Парень, закивав, проворно вскочил, старательно прижимая к себе полу обшарпанной куртенки, с выражением искренней досады на лице покачал головой, вздохнул, раскланялся. А потом действительно побежал на улицу, торопясь, как на пожар. Но бежал он недолго - ровно до закрытой двери. Успел только коснуться ручки, легонько толкнул, уже расплываясь в непонятной усмешке...

Как тут что-то с огромной скоростью просвистело через весь зал. Так быстро, что никто даже опомниться не успел. Это странное нечто стремительным снарядом промчалось мимо ошарашенных лиц, с которых еще не сошло выражение искреннего веселья, звонко треснуло торопыгу точно по темечку. Проворно отскочило, упало, жалобно зазвенев по деревянному полу кучей глиняных осколков. Юнец сдавленно охнул, покачнулся и, неловко споткнувшись, со всего маха налетел на стену. На мгновение замер, словно в нерешительности, а потом без звука сполз вниз, выронив из-за пазухи свою пухлую, подозрительно звякнувшую шапку.

В зале мгновенно повисла безрадостная тишина.

- Надо же, попал, - несказанно удивился пацан, опуская руку. - Ты гляди-ка... на бегу, да с разворота... от-т, я молодец!

Терг неверяще глянул на бездыханного парня у входа, на стремительно бледнеющего вышибалу, враз передумавшего прятаться под столом, на задрожавшую девчонку, бледным привидением застывшую возле двери на кухню. Даже не сразу сообразил, что удачный бросок был совершен буквально за долю секунды, с места, невероятно точно - той самой кружкой, которую он совсем недавно опустошил.

- Ты что наделал?! - в оглушительной тишине прошептал вдруг Яшка, хватаясь за голову.

- Ничего, - пожал плечами пацан. - Захотелось вдруг себя проверить, вот и бросил, что под руку подвернулось. Не бежать же за ним следом?

- Мамочки... - так же тихо простонала Улана, в ужасе закатывая глаза. - Какой кошмар! Ты же его убил!!

А потом вдруг выронила полный снеди поднос и под грохот разбившейся посуды плавно осела.

Глава 2