На окраине мира

- Вот-вот, я тоже сперва так подумал. Дескать, для красоты нарисовал, чтоб потом всяким дуракам головы морочить. Но когда этот малец своим клинком мне из плеча колючку выковыривал и только-только коснулся рукояти, эти руны горели по-настоящему! Причем так, словно специально для него туда наносились! Понимаешь, Именные!

- Ну, - крякнул Терг. - Если у него в приятелях есть Подгорный маг, то нет ничего странного в том, что есть и руны на клинках.

- Я говорю не про это, - нетерпеливо отмахнулся Ивер. - А про то, что, судя по тому, как истерты рукояти и блестят гарды, ими давно и часто пользуются. Теперь понятно?! ОЧЕНЬ давно!

Братья ошеломленно переглянулись.

- Что ты хочешь сказать?

- Что наш проводник на самом деле далеко не прост, - негромко ответил вместо стрелка Стрегон. - Как Ходок, который, если вы помните, почти не выходит из Проклятого Леса. И которому он, кстати, приходится близким родственником.

- Ну, не знаю, - растеряно развел руками Лакр. - Конечно, если с колыбели учить, с какой стороны браться за меч, то можно и к шестнадцати годам натаскать мальчонку так, что он ловчее многих будет швырять эти ножики. А насчет Ходока... может, ты и прав. В конце концов, должен же был кто-то научить его разбираться в травах и сделать ту самую мазь, которая...

Рыжий вдруг осекся и опасливо покосился в сторону вожака, но Стрегон сделал вид, что не понял намека. Просто прислонился спиной к ближайшему дереву и, прикрыв глаза, надолго задумался.

- А вообще, - поспешил уйти от опасной темы Лакр. - Я, пока Ходока в Дексаре искал, успел пообщаться с одной крайне любопытной личностью, которая мне по секрету шепнула, что тут порой натыкаются на оч-чень странных типов. Еще более странных, чем наш Белик.

"С каких это пор Белик стал "нашим"? - с усмешкой подумал Стрегон, но глаз не открыл и ничем не показал, что заметил неуклюжую попытку побратима увести разговор от его изменившегося лица. Секунду посидел, стараясь понять свое отношение к произошедшему, но потом все-таки не утерпел - осторожно коснулся правой щеки, проверяя, не пропала ли чувствительность. Внимательно прислушался к непривычным ощущениям, коснулся снова, а потом со смешанным чувством понял, что, кажется, странный юнец все же сумел вылечить его давний порок. Кожа там по-прежнему была чистой, еще более гладкой, чем вчера. Неровности от рубцов практически не чувствовались, и, похоже, всего через пару от дней от них не останется даже следа. А в итоге он станет выглядеть так, как десять лет назад, если бы жил вдалеке от схваток, вечной дороги и бесконечных поединков с самим собой.

Правда, Стрегон еще не разобрался, нравится ему это или нет.

- ...да точно! Так и сказал! - вдруг донесся до него издалека голос разглагольствующего ланнийца. - Я тоже не поверил, что человек может согнуть о колено меч из гномьей стали! Но "Пес" не нагрелся, вот в чем дело! Значит, не врал он мне! Правда, видел! И не зря божился, что тот тип его едва не убил!

- Такого не бывает, - усомнился в словах друга Брон. - Железный прут я и сам согну, даже узлом завяжу, если понадобится, но гномы... нет, их мечи так просто не поцарапаешь. Они и через сто лет не попортятся, если специально в воду не совать. Их только хмеры, пожалуй, и могли перекусить, но на то они и хмеры, чтобы их никакая зараза не брала.

Лакр возбужденно подскочил и закружил по поляне, уже забыв о том, с чего начинался разговор.

- Я все, конечно, понимаю. Допустим, что наши "Псы" не всегда срабатывают, как надо, а против эльфов вообще почти не работают. Допустим, есть какой-то способ их обмануть. Я согласен: такая возможность вполне реальна. Но ведь тот рейдер эльфом не был! Ни на половину, ни на четверть, ни вообще никак. Более того: готов поклясться, что тот тип его здорово напугал! А насчет татуировки - богом клянусь, что не соврал, потому что он мне ее не только нарисовал тут же, на стене, но еще приятеля своего приволок, которого та паучья тварь тоже чуть не задрала! И они в голос клялись, что эта зверюга, умудрившаяся прогрызть на них целых два слоя обработанной гномами кольчуги, была разорвана буквально пополам, а непонятный тип, что явился прямо из-за Кордона, только перчатку себе испортил. И все. Зашел, удавил ее и снова ушел. Да так быстро, что с них даже слизь стечь на землю не успела. И именно в этом ни один из них не врал! А шрамы я сам посмотрел - действительно, ничего подобного в жизни не встречал. Как косой их располосовали. Восемь раз подряд. И это через два слоя брони!

- Не знаю я такой татуировки, - проворчал Терг. - "Псов" знаю, "Лисов" знаю, "Ласточек" тоже видел, когда к оркам заносило, но ни про каких "Серых" не слыхал.

- Я тоже. Но это не значит, что их нет! Может, они только в этих местах и бывают? Тогда неудивительно, что мы не в курсе, зато среди рейдеров о них столько баек ходит.

- Не думаю, что они врали, - неожиданно вмешался в разговор Торос. - У нас дома есть одна старая легенда про Соленое Озеро, в котором... опять же, по легенде... лет тысячу или побольше назад завелась какая-то многоголовая тварь...