На окраине Великого леса (СИ)

- Откровенно говоря я никогда не бывал дальше Валенса. Торговые караваны с севера приходят в столицу, там и идёт торговля. Конечно, если идти на север со своими товарами, в таком походе можно найти большую выгоду, но можно и сложить голову, путь до ближайших дружественных земель очень опасен. Хотя расстояние относительно небольшое, километров семьсот от столицы, но идти половину пути приходится вдоль кромки пустыни с одной стороны и Лесом потерянных истин с другой. Этот лес капризная сестра Волчьего леса. Да ещё и зверолюди периодически пытаются нападать на караваны. С Эртостата и Вилдрига - так называются королевства северян и гномов, в Амарот приходят большие караваны, повозок в сто - сто пятьдесят и защищает их маленькая армия наёмников. Приходят два - три раза в год и это, если взвесить трудности пути, не так уж и редко. Уж больно мастера Амарота хороши, да и кое-какие ресурсы и припасы от нас везут. За королевством гномов на севере, ближе к побережью, находится большое королевство людей, но порядки там, поговаривают, мрачные. Гномы Вилдрига враждуют с тамошними уже добрую сотню лет, но особых подробностей я не знаю.

Ди спросил:

- Как я помню из географических уроков Маргуса, Эртостат находится сразу за пустыней, почему караваны не ходят через неё? Раммаранг говорил что-то про песок, всё так серьёзно?

- Так вы не знаете? В пустыне даже не жарко, климат как здесь, только дожди реже. Песок, как вы сказали, там особый, да и воздух, наверно, тоже: высасывает жизненную энергию, чем дальше в глубь песков, тем сильнее. Особо отчаянные охотники за артефактами заходят в пески, но, если не успевают вовремя вернуться, пополняют ряды нежити. Пустыня – территория мёртвых. Поговаривают, империя пыталась на Дракерах наладить сообщение с Эртостатом и технически это удалось. Только отношения не сложились: северяне сами чёрные, словно сажей обмазали, но набожные. У них в основе религии своя редакция Белой книги, не нашли они общего языка с Императором и его демонами.

- Редакция священного текста? Такое возможно? – удивился Ди.

- Основа одна, но признанные мудрецы разных эпох пишут дополнения и толкования, - пояснил Маргус, - это и называют редакцией. Некая адаптация под народ, время и окружающие условия. Но само «Ядро истины» адаптации и редактуре не подлежит. В его тексте имеется математическая и лингвистическая защита от изменения, не говоря уже о возможности навлечь гнев богов.

«Вот «завернул», - подумал Ди, - надо будет глянуть…»

- Диринг? - обратился сновидец к капитану. - Я тут пытался расспросить Раммаранга о зверолюдях, но он рекомендовал обратиться к кому-то более бывалом, что я и делаю. Не расскажите, что это за твари такие?

Капитан помрачнел.

- Ох, именно что твари... Не упоминайте лишний раз этих волосатых нелюдей, что о них сказать?

Капитан ненадолго задумался.

- Строением тела похожи на человека, но покрыты шерстью, коричнево-серые обычно. Рожа - макаку скрестили с собакой и немного подравняли сковородой в имперской таверне. Очень разнятся по развитию: от голой задницы с когтями и палками, до добротной кожаной брони с железным оружием. Жаль первые к нам за реку не ходят.

- Хм, а почему от них такая головная боль?

- Боль от них не головная, а немного другая, но при женщинах уточнять не буду, - скривился капитан. - Всё бы было ничего, но они на порядок быстрее и сильнее человека. Размножаются не как кролики конечно, но побыстрее нашего. Молодняку, по достижению определённого возраста, по обычаю требуется доказать перед племенем, что они достойны места среди сородичей. А как доказать? Привести рабов, трофеи, просто славу наконец, а где её взять? Правильно, в том числе и у нас. Самое ужасное, что рабы это по совместительству продуктовый запас. Обращаются с пленными так, что каждый знает: попал в плен к зверолюдям - убей себя сам, не то пожалеешь тысячу раз. Нету в них заветов богов, живут звериными инстинктами, в том числе самыми мерзкими.

- Звучит жутко, но вроде река серьёзное препятствие?

- Реку они могут преодолеть только зимой и летом и то только в те месяцы, когда вода спадает и есть возможность пересечь поток на лодке, перетянув за собой подвесной мост. В остальное время любой плот или судёнышко обречено на погибель. И за это хвала богам. Но спасает нас главным образом не река, а высококлассная армия и хорошая разведка! Постоянные патрули и подготовленные отряды готовые отреагировать по первой опасности. Зверочеловек силен, но он таким рождается и во многом таким умирает, есть у них конечно воинское ремесло, но продолжительность жизни не особо большая. Тренированный опытный воин один на один разделывает мохнатого на лоскуты, а воин владеющий боевыми навыками тем более. В общем, ходить к нам через реку у них особая доблесть, и мы внимательно следим, чтобы она была посмертной.

Видимо тема зверолюдей являлась для капитана не только предметом разговоров, но и вполне конкретной практики.

- Да, обложили вас здесь основательно, - почесал голову сновидец.