На окраине Великого леса (СИ)

- Скоро мы все окажемся в одной лодке и лодку эту понесёт по бурному потоку драконьего дерьма, как-то так здесь шутят. Работать вёслами придётся изо всех сил, но мне не нужны слабые гребцы. Я назначаю империи дуэль, продемонстрируйте мне свою силу! Убейте меня, победите меня, убедите меня… Выбор за вами.

Он посмотрел на собеседника, дабы сделать упор на последнее предложение, после продолжил:

- Те два отряда, что прилетели с тобой, не выполнили свою задачу и вернулись за горы далёким от полного составом - я приложил к этому руку. Если откажетесь от предложения, минимум что я сделаю, это сорву создание портала в то таинственное «куда-нибудь» откуда лезут такие как ты. Поверь, я разбираюсь в этом получше императора, - здесь сновидец сделал паузу, ожидая нужный вопрос.

- И как ты представляешь эту «дуэль»? – спросил прозорливый демон.

- Ещё раз намекну: чем это будет предстоит решить империи, но ожидать вашего представителя я начну на руинах «Озёрного замка» ровно через неделю. Это известное место вблизи Дирмара, рельеф способствует некоторому «уединению». Со мной будет максимум десяток человек. Не собираюсь стучать по груди кулаком и давать клятвы, сами решайте, как отнестись к сказанному. Неделя…, руины «Озёрного замка…».

Здесь сновидец расслабился и уже другим тоном продолжил.

- Ну всё, пьеса окончена, во втором акте я должен встать и полный уверенности выйти из зала, но так как чай не допит, а вкусности недоедены, придётся задержаться.

Ди принялся прихлёбывать чай и жевать восхитительное лакомство: кусочки фруктов в желе из мёда и какого-то сладкого местного сока, полностью игнорируя при этом собеседника.

- Пьеса подразумевает ложь… - осторожно обратился Демон к сновидцу.

Маг прожевал что-то напоминающее по вкусу яблоко, отхлебнул ароматного напитка и задумчиво произнёс:

- Балаган с дешёвыми актёрами - вот что подразумевает ложь. Я в подобном не участвую, по крайне мере если в силах выбирать. А вот сыграть на сцене жизни всегда не прочь.

И дальше принялся за фрукты, но внезапно сострил грустное лицо.

- Эх, я кажется пролетел. - грустно сообщил он демону. - Через пару часов обед, а я забил желудок сладким.

- Если сейчас остановиться и утрясти всё хорошей прогулкой, то обед пройдёт с аппетитом и без вреда для тела, - предложил Хеб.

- Приятно общаться со знающим «человеком», - кивнул Ди и, отложив сладкое, принялся допивать чай.

Демон подкинул полено в камин.

- И всё-таки, что вам нужно? – спросил он, перейдя на уважительное обращение.

- Не подумай, что морочу тебе голову, но лично мне необходимо максимально хорошо отыграть свою роль. Если ставить вопрос, что мне нужно от империи? Всё, что вы можете мне дать.

- А что за поток неприятностей ожидающий нас?

- И снова может показаться, что я ухожу от ответа, но клянусь девственностью новорождённого тролля, без понятия. На данный момент собираю группу для разгребания будущих неприятностей. Меня все поначалу убеждали, что придётся вставлять вам палки в колёса, но я всё больше думаю: будет что-то связанное с нежитью.

- И всё-таки, я не могу понять зачем вы мне всё это рассказываете?.. - задумался демон. - По мне так не сильно выгодно. Кстати, девственность тролля не лучшая субстанция для клятвы, по меньшей мере, из-за полного её отсутствия.

- Я не люблю кому-то что-то доказывать, а до выгоды… Крутил я эту выгоду на кое-чём неприличном, у меня, в отличие от многих, есть для этого сила. И да, предвижу последний вопрос, прервать ритуал для меня действительно раз плюнуть.

Маг сделал последний глоток, встал и вышел из зала прочь. Надо заметить, в кое чём он всё-таки кривил душой:

«Не будет в империи никакого ритуала – крутилась мысль в голове Ди, - не будет, и всё тут!»

***

Сновидец прогулял по городу около двух часов исполняя роль чудаковатого туриста, который, то по пять минут рассматривал стену дома, изучая каменные блоки, положенные без всякого раствора при помощи хитрых пазов, или долго, кругами, ходил вокруг большого дерева в местном парке, в ствол которого были затейливо врезаны несколько пчелиных домиков. Ещё сновидец обнаружил, что если сойти с центральных улиц и нырнуть в улочки между домов, то можно попасть в уютные дворики, закрытые от суеты телами больших домов. Здесь играли дети, пестрели клумбы вокруг уютных беседок, на верёвках сушилась после стирки одежда. Если лицевые стороны местных жилых строений были строги до сухости, то во дворах имелась масса балкончиков, оранжерей, пристроек и прочих, создающих здоровый жилой хаос, вещей. Но стоило выйти из прямоугольника «крепости» создаваемого обычно четырьмя или более домами, перед глазами представал шумный деловой мир центральных улиц.