На окраине Великого леса (СИ)

- Вопрос, когда он запланировал всё это - пятьдесят лет назад, тридцать, двадцать? Но уж точно не десять. За десять лет Ариенгар не успел бы воплотить и половины содеянного. Боги, Визерис, почему ты не послушал меня двадцать лет назад! – на повышенных тонах простонал первый инквизитор.

Титулы и регламенты были отброшены, телохранители императора вздрогнули и напряглись, пытаясь представить в какую форму выльется гнев правителя, пытались, но не могли. Однако гнева не последовало.

- Я был кретином, когда одобрил его назначение на пост Первого магистра, - спокойно и тяжело ответил император и удручённо взглянул на Оронтора.

Визерис никогда не ладил с этим человеком, но и поделать с ним ничего не мог: стоило назначить на пост Первого инквизитора империи послушного подхалима, как по всей огромной территории Оздарии начинались проблемы с тёмной магией, а, следовательно, проблемы у имперской власти. Ведь порой приходилось снимать головы с очень высоких плеч, что могли и умели соблазнять некрепкие умы.

Император ещё раз оглядел город впереди, задержав взгляд на тёмном монолите башни. После, словно опасаясь чего-то, обернулся и, подняв голову вверх, осмотрел ряд кораблей воздушного флота империи, что должны были закидать город огненными снарядами, лишь только исчезнет защитный барьер. Далее он пробежал взглядом по массе людей, что готовили исполинский магический круг вокруг города. Более тысячи магов торопливо созванных со всей империи трудились над созданием магии, что должна развеять защиту и сделать Хризанбел доступным для гнева воздушных судов и метательных установок. И лишь в заключение император беспокойно перевёл взгляд на золотистый диск тринадцатой планеты, сокрыть которую не могло даже сверкающее рядом с этим диском полуденное солнце.

Безразличный к волнениям и тревогам Визериса, Оронтор задумчиво произнёс:

- Наша ошибка в том, что мы пытаемся победить врага его же инструментами, вот только ничего кроме им же созданной технологии противопоставить Ариенгару не можем. Впереди, - кивнул паладин на город, - Зло. Вокруг, - обвёл он взглядом суетящуюся массу людей, осадной техники, телег, палаток, рвов и торопливо выстроенных сооружений, - Добро. Однако бороться со злом мы вынуждены той же магией, что питает купол вокруг города и какой были обращены в нежить его жители. Разница лишь в том, что враг считает допустимым использовать жизненную энергию людей, а мы пользуемся силой отобранной у растений и животных.

Император молчал, ему имелось что возразить, но желание возражать отсутствовало.

- А вот, собственно, и конец, - как-то безразлично кивнул Оронтор на башню.

Воздух наполнила слабая вибрация и, казалось, всё вокруг замерло, словно стараясь к этой вибрации прислушаться и различить что-то пока сокрытое. Короткое затишье продлилось недолго. Столб беловатой энергии, что напитывал прозрачный купол, сгустился, наполнился силой и интенсивностью.  Но вместо того чтобы расшириться или исчезнуть, защитное поле принялось сжиматься. Вместе с этим начало происходить нечто непонятное и, видимо, страшное. От увиденного людей охватило беспокойство, зазвучали возгласы удивления, весьма скоро к ним добавился гул возмущения и страха. Купол сжимался и всё то, чего он касался своей блестящей в лучах солнца границей, превращалось в золотистый песок. Собравшиеся ясно видели, как осыпалась в пыль городская стена, как превратились в труху лежавшие за стеной жилые кварталы. Купол уменьшался и полз к центру, поглощая и разрушая храмы и университеты, мосты и галереи, фонтаны и колоннады, засыпая песком каналы и парковые озёра. Наконец движение остановилось у границ обширного сада, что отступал от тёмного строения башни примерно на километр.

Тревога и ожидание чего-то невероятно плохого наполнили воздух, смолк рокот голосов, прекратились всякие работы, позади Императора и Первого инквизитора раздались торопливые шаги: приказчики и посыльные спешили принести доклады и забрать указания. Но всё это было уже излишним: сжавшийся купол в миг наполнился тёмной краской, а после начал стремительно разрастаться неумолимой чёрной стеной. Не прошло и минуты как он отвоевал покинутое ранее пространство и уверенно пополз дальше, захватывая и поглощая всё лежащее за границами города.

Оронтор наблюдал за происходящим исполненный спокойствия и безразличия. Он знал, что остаётся там, за быстро ползущей тёмной стеной и, в отличии от окружающих, первый инквизитор не тешил себя иллюзорными надеждами.

- Что же это? – наконец стряхнул оцепенение император.

Оронтор ответил лишь одним словом, вложив в него бесконечность сожаления и печали:

- Смерть.

Чёрная непроницаемая пелена накрыла стоящих, неумолимо разделив на до и после не только их жизни, но и судьбу целого континента.

Глава 1: Пробуждение.