На окраине Великого леса (СИ)

- Мы двигаемся слишком медленно, но и опасностей здесь хватает, я постоянно чувствовала чьё-то нехорошее внимание, - поморщилась она, - это удача, что мы никого не встретили.

Оглядев поля вокруг, женщина призадумалась.

- Мне, признаться, нечего предложить по поводу ночлега, разве что помолиться богам о спокойной ночи, ты вроде находишь с ними общий язык?

Ди задумался.

- Местные религиозные тексты весьма здраво сообщают, что высшие силы помогают нам только там, где человек не может справиться сам, приложив все возможные усилия. Так что боюсь, отдуваться придётся исключительно самим.

- Так какой смысл молиться Богам? - фыркнула слушательница.

- Абсолютно никакого, - подытожил маг. - Но вот чувство благодарности испытывать стоит, не делай они свою работу, наша жизнь была бы значительно менее прекрасна, если вообще возможна.

- Так ты ещё и богохульник, хотя признаться местные религиозные тексты я не читала.

- О… так ты ещё и книжки читаешь? – съязвил маг. - И какие любимые? Красная и букварь?

Эрмита подняла камень и швырнула в него, не больно ударив в кольчугу.

- Может всё-таки зачаруем твою броню? - предложил Ди, - С учётом того, что под ней ничего нет, я обещаю пялиться особенно самоотверженно.

- Рыцари говорят, что отвернутся и не будут подглядывать за прекрасной дамой, - передразнила его Эрмита. - Ах да, рыцарей здесь нет, есть только вредный коротышка - маг…

Капитан была выше Ди примерно на полголовы.

- И к тому-же я боюсь, что она может пострадать в процессе зачарования, а это, между прочим, куртка из пятнадцати слоёв очень редких видов кожи. Она нежно погладила свою, похожую на камзол, кожаную броню.

- У тебя хоть коса зачарованная?

- Да, на прочность, - гордо сообщила женщина.

На землю опускались сумерки, сновидец зевнул, ему хотелось спать. Вот с чем, а со сном проблем в этом мире у него не было.

- И это после всей рекламы меня, как великого мага, - театрально расстроился Ди. – Ладно, я спать, усы отдыхающим не подрисовывать!

***

Эрмита сидела на камне, размышляла и поглядывала на спящего мага. Несколько часов назад происходящее казалось ей злой усмешкой судьбы и воспринималось как весомая неудача, если не сказать катастрофа. Она - капитан императорской стражи, доверенная императора, в конце концов у неё даже есть свой небольшой домик на окраине столицы. Но за три часа сна что-то внутри неё переключилось и взгляд на происходящее, к её же великому изумлению, сильно поменялся. Женщина старательно перебирала в голове тех, к кому действительно была привязана, но кроме лица матери перед внутренним взором никого не возникало.

Она являлась опытным командиром и прекрасно разбиралась в людях, хотя не то что бы разбиралась, глупости всё это. Можно двадцать лет в ком-то разбираться, а потом, когда обстоятельства жизни изменятся, понять, что не знаешь о человеке ровным счётом ничего. Но этот маг точно не являлся тем шутом, которого из себя корчил.

«А почему бы и нет, - размышляла Капитан, - последние лет двадцать, я втайне от себя самой мечтала всё изменить, а тут не просто шанс, можно сказать мечта сама запрыгнула в карман, разве что не перевязанная праздничной ленточкой. Зачем снова лезть в маленькую, тесную, но привычную коробчёнку. Тысячу раз прав Ди – меня не спрашивали, когда в неё засовывали».

Эрмита посмотрела на огромную фиолетовую луну - спутник её родной планеты. Та висела почти над самой головой, что обозначало полночь. Чуть левее от луны, уже вполне отчётливо был виден яркий золотой диск. Последние дни капитан, сопровождая императора, побывала на нескольких совещаниях, посвящённых астрономии и науке древних. Планета «бродяга» летала по хитрой траектории через ближайшие солнечные системы и лишь раз в 22 тысячи лет ненадолго посещала эту. Она конечно же не станет становиться в одну линию вместе с двенадцатью планетами их мира, а лишь «поприсутствует» рядом. Но даже это меняло всю суть происходящего и открывало новые возможности. И возможностями этими им не было суждено воспользоваться, но ими собирался воспользоваться кое-кто другой.

«Родина, патриотизм? - предалась она дальше своим размышлениям. – Да, это безусловно важные понятия, но они малого стоят, когда в топку благополучия твоего государства летят чужие жизни. Боги, о чём я думаю? – задала она вопрос самой себе и тут же на него ответила. - Ты думаешь о том, что если у тебя и были долги перед империей, они давно выплачены, или сколько лет ты ещё собираешься охранять бесценную тушку императора? Сто, двести? У человека, кроме долга перед другими, есть ещё и своя жизнь».