На окраине Великого леса (СИ)

- Это так, но учти, от Дирмара до Валенса трое суток пути и если в Дирмаре для наших торговцев беспошлинный вход, то столица берёт ощутимый налог.

- Знаю, знаю, но всё равно неплохо было бы организовать торговлю с северянами напрямую. Вот бы наши соседи решили отправлять караваны на север сами, - вздохнул собеседник, - интересно, каково там?

- Поговаривают не очень, да и спрос рождает предложение, - процитировал отца Раммаранг, - гномам с Великих равнин подавай большой ассортимент товара, смысл им тратить лишнюю неделю на путь к горам, если всё и так привезут в столицу. А нашим соседям везти в Валенс какую-то глину, да они скорее согласятся намотать хвост дракона на ближайшее дерево.

- Гномы пограничных гор скупают у нас фрукты и солонину телегами, - улыбнулся лейтенант, - я готов простить им отсутствие желания тащить за пустыню какую-то глину.

Раммаранг вспомнил караваны приходящие с Рамтероса - королевства гномов пограничных гор. О силе и духе их воинов ходили легенды по всему Амароту. Он подозревал что многие из этих историй были правдой, соседство с Великим лесом закаляло людей и в его деревне, но, когда у тебя с одной стороны Великий лес, а с другой территория империи… Молодой человек поделился своими мыслями с лейтенантом.

- С восточной стороны гномы граничат не с Волчьим лесом, а с эльфами, и уже эльфы сдерживают опасных лесных тварей. Да и главным препятствием для империи служат сами пограничные горы. Гномы заселив их стали большой занозой в демонических задницах. В старых книгах говорится, что раньше отряды империи ходили в набеги чуть ли не до самой столицы.

- Интересно что привлекло гномов в наши места? - спросил Раммаранг.

- Я думаю гнома мёдом не корми, но дай превратить гору в сырную головку, - тихо засмеялся лейтенант.

Краем глаза Рам уловил неясное движение. Растительность метров на двадцать от стены была выкошена, но дальше шла высокая трава с частыми кустарниками и крупными валунами.

Острое зрение молодого человека не упустило того, как густая трава перед выкосом расступалась и смыкалась в нескольких местах, выпуская из себя невидимых тварей.

С вышки раздалось покашливание.

- Тоже заметили, - понял он.

Лейтенант продолжал болтать как ни в чём не бывало, но глаза его загорелись смесью страха и предвкушения битвы.

«Варганы, - сделал вывод Раммаранг по мягким шагам и повадкам невидимых зверей, - подойдут на расстояние прыжка, выберут жертву, окружат и только потом нападут. Эти не будут ввязываться в продолжительную схватку, а попытаются сбить с ног крайнего и быстро затащить добычу в высокую траву».

Варганы являлись одними из множества опасных обитателей Волчьего леса. Звери до двух метров в длину и около метра в холке, правда такого размера достигали редкие твари, в основной своей массе они были помельче. Острые морды напоминали лисьи, тела походили на волчьи, но более приземистые, шкура от светло-коричневой до бело-серой. Особенностью этих тварей являлись врождённые магические навыки, в основном невидимость, реже что-то вроде видения сквозь препятствия или способность дезориентировать жертву. Также они выделялись тем, что особи с одинаковыми способностями предпочитали сбиваться в стаи. Эти, что сейчас крались к ополченцам, использовали невидимость. Рам знал, что общая слабость невидимости в необходимости определённой концентрации на магии и недопустимости резких движений. В частности, Варганы могли становиться невидимыми только когда медленно подкрадывались к добыче, переходя в атаку они открывали взору свои серые шкуры.

«Нельзя подпускать их слишком близко!» - пронеслось в голове у молодого человека.

Раммаранг уже собирался скомандовать боевое построение, но до последнего надеялся на верные действия дозорных на вышке, желая максимально использовать внезапность контратаки.

Товарищи не подвели, с вышки метнули горшок с особым составом, что упал на землю метрах в десяти от забора и с громким хлопком разорвался. По воздуху, от центра взрыва, пронеслась волна серебристого мерцания выхватив из невидимости восьмерых хищников. Лишившись маскировки столь внезапно, те застыли в нерешительности буквально метрах в шести от группы ополченцев. Люди мгновенно приняли боевые стойки, послышался звук натягиваемых луков.

Варганы обладали слаженностью и дисциплиной, не уступающей ополченцам, к тому же они предпочитали если не лёгкую добычу, то хотя бы минимальный риск. Один из них, заметно крупнее остальных, рыком скомандовал отступление, прыжком развернулся и со всей стаей метнулся в густую траву. Но уйти далеко вожак не успел. Раммаранг, до этого стоявший неподвижно держа руку на рукояти меча, резко выхватил оружие и молниеносным движением по дуге направил лезвие в сторону удирающего вожака. Невидимая сила пронеслась от клинка к зверю и подсекла тому задние ноги. Это был один из отработанных юношей боевых навыков «Разрез» - энергетическая волна, поражающая противника на расстоянии.