На окраине Великого леса

Принцесса позади взвизгнула и радостно скривилась от услышанного, что совершенно не шло её серьёзному от природы лицу.

— Месть, переглянувшись с остальными, коротко и без сомнений ответил старший, — к тому же самое ценное у нас собой.

Он похлопал себя по котомке, в которой что-то забренчало.

— Ну, тогда не стоит задерживаться, — сновидец направился к высокой траве.

За всеми этими событиями солнце успело занять зенит, стало припекать. Видимо четырнадцать лошадей горгульям хватило с лихой. Стая копалась в тюках вокруг перевёрнутых телег, разбрасывая плитки прозрачного камня похожего на стекло. Отдельные особи неторопливо жевали солёную рыбу, найденную в грузе, но без аппетита, скорее от безделья. Уже метров за семьдесят стало ощутимо пованивать, существа конечно магические, но съеденное ими превращалось далеко не в ментальную силу.

— Очень крепкая шкура, — шептал лейтенант, — приходится использовать иглоподобные наконечники стрел, а сними растёт необходимость меткости, сильное кровотечение ими вызвать сложно.

Группа, прикрываясь травой, подкралась метров на пятьдесят. Плащи делали свою работу, если спутники мага замирал даже метрах в пяти, то совершено терялись из виду.

— У них неплохое обаяние, но в такой вони экскрементов и лошадиных кишок хоть вплотную подходи.

— Вплотную не понадобится, я начну из невидимости, — сообщил маг и растворился в воздухе.

Магия — манипуляция совершенно непонятными нам силами посредством ритуала или непосредственно намерением. Пусть в этом мире она была более осязаема и податлива чем в родном Ди. Но даже здесь, где реальность подчинялась другим механизмам, законы и ограничения были безжалостны и ценой за ошибку зачастую могла быть смерть. Поэтому знание своих возможностей и умение этими возможностями пользоваться было важно невероятно. Переоценка себя ведёт к проигрышу, недооценка к неспособности победить, практика — вот лучший путь к уверенности.

«Стоит закручивать воздух или попытаться влиять на магнитное поле, что вообще есть гравитация? Что есть то, чем я манипулирую? Боже насколько же я привязан к лексике, язык и представления определяют возможности, а может я просто не способен свои представления отбросить,» — думал маг о своём.

Но размышления — размышлениями, а результат — результатом, горгульи подняли свои заострённые морды и стали обеспокоенно озираться по сторонам. Ветер, что обычно дует по прямой, сейчас почему-то закрутился по кругу.

«Нет, если я кручу воздух волей, манна льётся как вода из кувшина, — анализировал происходящее сновидец. — Нужно отстранится от всех этих шаблонов, слиться с материей, стать стихией. Зачем заставлять кого-то что-то делать, когда можно повеселится вместе!»

Что-то изменилось, замерло, казалось само пространство стало к чему-то прислушиваться. Потом мир вздрогнул. Пыль камни, телеги на дороге, все поднялось и, увлекаемое невидимой силой, пустилось в пляс. Крылатые твари попытались взмыть в небо, но было уже поздно, воздух от которого должны были оттолкнуться их мощные крылья, также участвовал в этом диком представлении. Кто-то громадной ложкой раскручивал «воду в стакане», создавая водоворот и стенки этого стакана находились ровно перед носами сапогов мага. Скорость потока возрастала, «стакан» стало сжимать в шар, там, где он касался земли, почву кусками вырывало из поверхности, дробило и пылью растворяло в бешеном потоке. Вся эта какофония начала раскалятся и приобретать свою внутреннюю напряжённость, в центре её засверкали молнии. Зрелище было невероятное — громадный, сверкающий пылевой волчок неистово переливался светом, порывался расширится и найти для своего разрушительного веселья новые игрушки.

Ди понял, что заигрался. Эксперимент прошёл удачно: он почти не потратил манны, но платой за это было почти полное отсутствие контроля над процессом.

«Стоп!» — дал он вихрю непоколебимый внутренний приказ, почти на грани своих возможностей.

В один момент всё остановилось, куча трухи и ошмётков посыпалось на землю, облако мелкой пыли накатило на мага и стоящих за ним людей.

«Надо быть аккуратным, так и себя можно угробить ненароком,» — подумал Ди и безразлично пошёл мимо ошарашенных людей к экипажу.

* * *

— Нет, — тараторила принцесса, влюблённо глядя на сновидца, — я еду не женится, а на церемонию начала обучения в женской военной академии.

Правда любовь в глазах девушки была не той, с которой женщина смотрит на покорившего её сердце мужчину. В них было то чувство, с которым смотрят на работу истинного профессионала и уважение, что порывается перетечь в обожание.

— В женскую? Здесь есть и такие?

— Ну не совсем, просто первые три года юноши и девушки учатся отдельно, совместные занятия начинаются с четвёртого года, не считая некоторых предметов.

— Понятно, — протянул сновидец.