На окраине Великого леса

— Так в этом и есть главная замечательность этого места, — улыбнулся мужчина и отхлебнул чаю. — К тому же я не первый день в этой таверне и заметил: по вечерам сюда сажают либо особо уважаемых гостей, либо ветеранов торгового дела. Если таких не имеется места попросту пустуют, точнее кресла и столик убирают в тот угол, — указал он подбородком на право и отхлебнул чая.

— Мне понравилось эта таверна, — продолжил он, — до этого я останавливался в местах поскромнее. Кстати откуда вы, не расскажите последние новости деревенскому рыбаку, выгодно продавшему недавно солидную партию солёного Гельца.

Сновидец улыбнулся.

— Ну вот вы испортили всё представление, — наигранно расстроился маг. — Я надеялся, что беседа пойдёт об местном уюте и я спрошу есть ли такие Места в империи, но видать не судьба.

Мужчина попытался вскочить, но не смог, невидимая сила придавила его к земле, постепенно возрастая и грозя переломать добрую половину костей. Дерево кресла нехорошо захрустело.

— Давай без порчи мебели и прочих излишних моментов. Мне необходимо лишь обсудить несколько злободневных тем и после мы вряд ли когда-нибудь встретимся. Оседлаешь свою ящерицу и улетишь за горы. Отпускаю? — уставился Ди на собеседника.

Тот даже не кивнул, а еле заметно мотнул головой. После дёрнувшись, выпрямился и стал тяжело дышать. Какое-то время сидели молча, вошла девушка и принесла сновидцу чай с блюдцем, на котором лежали покрытые чем-то полупрозрачным местные сухофрукты.

Маг почувствовал, что демон сейчас выкинет что-то не очень полезное для здоровья окружающих, поэтому, эмитируя дружескую беседу, произнёс.

— Да, конечно ты прав, но подумай сколько интересного можно пропустить, так некогда и не узнав.

После обратился к официантке, что не имела жилетки подчёркивающей формы, а была одета просторное платье.

— Готов биться об заклад что вы замужем!?

Та улыбнулась, показала сновидцу кольцо на одном из пальцев и потёрла кулаками глаза, что в местной жестикуляции означало «ты всё проглядел и везде опоздал». Когда девушка ушла, сидящий рядом спросил:

— И что, снаружи действительно не ждёт засада?

— Можешь сходить проверить и вернутся, хотя ты наверно решишь что-то вроде — «он выпытает всё важное, а потом меня повяжут». Мне не надо нечего выпытывать, твоё дело лишь передать весточку императору. И кстати хотя мы и враги, я все-таки за человеческое общение, меня зовут Ди.

Собеседник вздрогнул и внимательно посмотрел на мага.

— Хеб… и что же это за весточка?

— Скоро мы все окажемся в одной лодке и лодку эту понесёт по бурному потоку драконьего дерьма, как-то так здесь шутят. Работать вёслами придётся из-за всех сил, но мне не нужны слабые гребцы. Я назначаю империи дуэль, продемонстрирует мне свою силу — убейте меня, победите меня, убедите меня, выбор за вами.

Он посмотрел на собеседника, дабы сделать упор на последнем предложении, после продолжил:

— Те два отряда, что прилетели с тобой, не выполнили свою задачу и вернулись за горы далёким от полного составом: я приложил к этому руку. Если откажитесь от предложения, минимум что я сделаю это сорву создание портала в то таинственное «куда-нибудь» откуда лезут такие как ты. Поверь я разбираюсь в этом полутуше императора, — здесь сновидец сделал паузу, ожидая нужный вопрос.

— И как ты представляешь эту «дуэль»? — спросил прозорливый демон.

— Ещё раз намекну: чем это будет предстоит решить империи, но ждать вашего представителя я буду на руинах «Озёрного замка» через неделю. Это известное место в близь Дирмара, рельеф способствует некоторому «уединению». Со мной будет максимум десяток человек. Не собираюсь стучать по груди кулаком и давать клятвы, сами решайте, как относится к сказанному. Неделя…, руины «Озёрного замка…».

Тут сновидец расслабился и уже другим тоном продолжил.

— Ну всё, пьеса окончена, во втором акте я должен встать и полный уверенности выйти из зала, но так как чай не допит, а вкусности не доедены, придётся задержатся.

Он стал прихлёбывать чай и живать восхитительное лакомство: кусочки фруктов в желе из мёда и какого-то сладкого местного сока, полностью игнорируя собеседника.

— Пьеса подразумевает ложь, — осторожно обратился тот к сновидцу.

Маг проживал что-то напоминающее по вкусу яблоко, отхлебнул ароматного напитка и задумчиво произнёс:

— Балаган с дешёвыми актёрами — вот что подразумевает лож. Я в подобном не участвую, по крайне мере если в силах выбирать. А вот сыграть на сцене жизни всегда не прочь.

И дальше принялся за фрукты, но внезапно сострив грустное лицо сообщил:

— Эх, я кажется пролетел. — грустно сообщил он демону. — Через пару часов обед, а я забил желудок сладким.

— Если сейчас остановится и утрясти всё хорошей прогулкой, то обед пройдёт с аппетитом и без вреда для тела, — предложил Хеб.

— Приятно общаться со знающим «человеком», — кивнул Ди и, отложив сладкое, стал допивать чай.

Демон подкинул полено в камин.

— И все-таки что вам нужно? — спросил он, перейдя на уважительное обращение.