На окраине Великого леса

— Мы выдвинемся вслед завтра с рассветом, гости вот-вот будут. Эта листовка не то, чтобы всё меняет, но серьёзно клонит в пользу мирного разрешения конфликта. И признавайтесь инспектор, что вы придумали в наше отсутствие?

— А вы разве не в курсе? — хитро спросил Энзим.

— Если вы о моих прорицательских способностях, чётко я знаю лишь информацию о составе и передвижении своей группы, ну и некоторые полезные мелочи для вербовки. А Олиния вообще дёргает из пространства вариантов непонятно что и абсолютно без системы. Так что прорицайте пока вы Энзим, мы послушаем…

Первый инспектор развёл руками, показывая, что ему не оставили права нагнетать их любопытство дальше.

— Команды «Юргена головореза» и «Гробовщики юга» подстрахуют вас с суши, на случай если кто-то из гостей попытается вырваться с острова. Это сильные и опытные люди способные противостоять даже тёмным эльфам. Я согласен: приводить туда обычных военнослужащих кощунственно, по крайне мере в данных условиях. Но вам точно не требуется помощь на острове?

— Вам кстати уже нашептали о моей встрече с лазутчиком империи?

— Совершенно случайно услышал на местном рынке, — постучал Энзим по груди кулаком.

— Так вот, — продолжил Ди, — подытожу свои соображения. С той стороны гор сидят далеко не дураки, это первое. Далее, я не знаю прилетит нужный мне человек один или с компанией. Если один это хорошо, а если с компанией — невероятно хорошо, — маг сделал паузу ожидая вопроса.

— И в чём же эта невероятность? — улыбнулся чиновник.

— Это хитрый ход императора дабы не ударить в грязь лицом. Повторю ещё раз, империи нужен мир, после этой листовки сомнений в этом нет и грядёт что-то серьёзное, о чём они до появления 13 планеты подозревали, но предпочитали свои подозрения держать поглубже, ради хорошего ночного сна. И те, кто прилетят за компанию, потенциальные заложники, которых после мы обменяем на всех несчастных, кого утащили за горы отряды собирателей. Не могу сказать нужно ли это императору для создания необходимой легитимности перед своей властной элитой, или гордость не позволяет сделать широкий жест, а может что-то ещё. После всех тех бед, что принесла империя Амароту, простая передача пленных может оставить впечатление подачки. Но и вполне вероятно всё озвученное не более чем плод моего воображения, — подытожил маг.

Энзим воспринял его размышления очень серьёзно, долго морщил лоб и кривил губы.

— Вы знаете в этом что-то есть, но лучше оставить размышления на утро послезавтра, когда всё прояснится. А что вы конкретно собираетесь противопоставить нападающим?

— Да всё до скучного просто: если дело дойдёт до драки, придавлю разок гравитацией, после попробую поговорить, если не получится, придавлю второй раз, более стимулирующее.

— Вы можете накрыть весь остров? — удивился Хаим.

— Может и могу, но не чем хорошим это не закончится, оптимально по силе и расходу манны у меня выходит площадь в виде круга, где-то метров десять в диаметре.

— Все ваши рассуждения одна большая наивная авантюра, — подытожил инспектор. — Благо у ваших спутников, что уже на развалинах замка, более продуманный подход.

— А я о чём говорю, сила в команде! — театрально воскликнул Ди. — Вы знаете Энзим, после порции тумаков в столице из меня выбили ещё немного самоуверенности. Но я чётко прописал условия «дуэли», если всё пойдёт плохо, не раз пожалею об этом, но, если всё пойдёт хорошо, нарушение условий может превратить ситуацию «в плохо». Давайте смотреть на всё обнадеживающе.

— Берегите этого неразумного, — обратился инспектор к Хаиму и Олинии. — Я буду ждать вас завтра у западных ворот с лошадьми через час после рассвета. Наслышан о вашем крепком сне, — подмигнул он Ди. — Если проспите, не обижусь.

— Это деревня, а не королевство, — проворчал маг.

Глава 2. Третья сила

Сновидец стоял у воды и разглядывал несколько домиков сложенных из толстых брёвен. Строители не потрудились сделали в них даже самого маленького окошка, но на это видимо имелись причины, а двери, хотя и деревянные, дышали крепостью и массивностью. Из покрытых слоем мха крыш торчали круглые печные трубы. Сейчас, а может и всегда, мох цвёл мелкими белыми цветочками, что придавало мрачноватым строениям некий уют и сказочность. Имелось в рыбацкой деревеньке у озера и большое строение конюшен, призванное защитить лошадей от хищников во время ночёвки, однако постоянных жителей здесь не было. У берега ютился добротный пирс, у которого покачивались несколько небольших лодочек и пузатый шестивесёльный баркас с треугольным парусом. Берег рядом порос густым кустарником и островками леса, но у самой кромки воды виднелась лишь невысокая густая трава.

Несколько минут назад, впервые увидев озеро, Ди присвистнул, его воображение рисовало три километра водной глади куда скромнее. Что-то чёрное и массивное, похожее на дно перевёрнутого ведра, выступало из воды более чем в километре от берега. Отсюда «остров» казался не большим, но прикидывая расстояние маг понимал: это не так.