На ощупь

Отец никогда не обедал в одиночестве: он предпочитал тратить это время на общение с деловыми партнерами в располагающей и непринужденной обстановке. К моему великому удивлению, сегодняшним гостем для совместной трапезы стал Чарли Салливан. Он подъехал на стареньком шевроле лачетти и уверенным шагов устремился вглубь ресторана.

Какого черта здесь происходит? Сначала эти двое прикидываются, что не знают друг друга, потом оказываются забытыми друзьями, а сейчас и вовсе за нашими спинами встречаются за обедом. Я зря отбрасывал отца Кассандры, считая, что виноват во всем лишь мой пронырливый старик.       Пока новый альянс находился внутри, взглянул на телефон. На экране высветилось несколько пропущенных от Кассандры и один от Арчибальда. Перезвоню позже, сейчас главным желанием было осуществить облаву, иначе мой хитрый и изворотливый отец придумает новую отмазку и повод для их странной встречи.

Джулиан занервничал, постоянно поглядывая во все имеющиеся зеркала. Это не помешало моему настрою, и я уже собирался вылезти из машины, как дверь сзади отворилась и на сиденье присела Кассандра.

– Что ты здесь делаешь, Эдриан? – она говорила сдержанно, но не упускала возможности бросить осуждающий взгляд.

– Я хотел спросить тебя то же самое, – на этот раз я не намеревался давать слабину.

Кассандра переглянулась с Джулианом, им хватило ровно секунды, чтобы я понял, по чьей вине моя возлюбленная устроила рейд.

– Ты не ответил, – настаивала Кассандра.

– Я здесь ради того, чтобы доказать нечистые помыслы моего отца. Оказалось, твой тоже не святой, раз сгруппировался с самим дьяволом! – моих эмоций уже было не удержать внутри, но, чем больше я говорил, тем сильнее на лице моей девушки распространялось разочарование.

– Эдриан, я попросила наших родителей встретиться, чтобы они, наконец, разрешили свой университетский конфликт. Посмотри на телефон, я оставила массу голосовых сообщений, чтобы ты тоже пришел на обед, и мы их помирили, – объяснения Кассандры выглядели так же логично, как и слова Арчибальда. Если это все не тайный замысел, то я полный кретин, который рушит все на своем пути.

– Дорогая, прости меня. Я настолько не верю в возможность счастья, что нахожу любые лазейки лишь бы его разрушить, – мои извинения звучали искренне, потому что таковыми и являлись.

Я устал преследовать призраков прошлого и теперь окончательно намеревался забросить эту историю и жить настоящим.

– Я больше так не могу, Эдди, – ее глаза больше не смотрели на меня, мои же пытались просверлить дыру, лишь бы вновь уловить голубую ясность неба в любимом взоре.

– Пойдем в ресторан, еще не поздно присоединиться к нашим отцам, – я пересилил себя, предлагая это.

Кассандра оставалась неприступной и немногословной.

– Я сделаю это не ради тебя, а для примирения отцов. Остальное мы обсудим дома, – сказала девушка, открывая двери, я же немного медлил, – Идешь?

– Да, я сейчас, – кивнул я, лишь бы остудить ее обиду на мое безумство.

Подождав пока любимая выйдет, я задержался на минуту, чтобы сказать пару слов предателю:

– Если я еще хоть раз узнаю, что ты сливаешь информацию моей девушке или втайне с ней общаешься, то вернешься туда, откуда я тебя подобрал, – в богом забытую конюшню. Ясно?

– Да, сэр. Извините, – промямлил щенок, начиная доказывать об еще одной моей ошибке – взять его на работу.

Глава 4

Мне казалось, наш конфликт с Кассандрой исчерпан, и мы помирились, но утром Аманда сообщила, что моя девушка ни свет, ни заря покинула дом с багажной сумкой. Я не понимал, почему любимая поступил так лицемерно: вечером убедила меня, что все в порядке, а утром сбежала, даже не поговорив. Чувствовал себя обманутым, но понимал, что сам спровоцировал скверную ситуацию.

Первым делом отправился к Чарли, надеясь застать его дочку там. Старик сообщил, что с Кассандрой в последний раз он разговаривал пару часов назад, но понятия не имеет, где она находится сейчас. В интонации мужчины уловил фальшь, но не стал цепляться, все еще испытывая вину за Арчибальда, который не признал университетского друга.

Подруг у Кассандры не имелось из-за ее сложного характера, поэтому ни с чем вернулся в особняк, не представляя, где искать девушку. Я понимал: она специально скрывается, играет со мной, наказывая за провинность. Снова набрал ее номер, но телефон оставался выключенным. Даже осознавая, что это женская уловка, не находил себе места. Мне хотелось доказать Кассандре, что она опрометчиво поверила Арчибальду, словно забыла, какое он чудовище. Хотя, после моего поступка, чудовищем мог казаться и я.

Кассандра не объявилась и на следующий день, тогда я попросил Дональда определить ее местонахождение. Этот мужчина раньше работал в Федеральном бюро расследований и мог найти кого угодно. Мой помощник выяснил, что Кассандра арендовала квартиру на окраине города и никуда не выезжала, кроме медицинского центра. Услышав это, почувствовал, как сердце забилось в тревоге. Узнать о тяжелой болезни близкого страшнее, чем о своей.

– Есть кое-что еще, босс, – неуверенно сказал Дональд и замялся.