На осколках чести

– Подумай – предложение стоящее. И попробуй коктейль, он действительно хорош.

Лад остался единственным посетителем бара.

Он еще некоторое время смотрел на карточку, лежащую рядом с бокалом, потом взял напиток и сделал несколько глотков. Мягкий фруктовый вкус разлился по языку. Липски не врал, коктейль действительно был очень вкусным.

Ладимир поставил стакан на стол, поднял карточку, несколько секунд рассматривал ее, вздохнул и положил пластик в карман. Затем поднялся и быстро вышел из десантного челнока, переделанного под бар.

* * *

Корабль по-прежнему стоял в отстойнике. Алонсо сидел, прислонившись спиной к трапу, к грелся на солнце. Паренек заметил капитана, только когда тот начал подниматься по трапу.

– Лад, ты вернулся?

– Да. Собери команду в кают-компании, я сейчас подойду.

Он быстро прошел в свою каюту и надел парадный мундир, направился к выходу, уже протянул руку к открывающей панели, но остановился. Сел на койку и тяжело вздохнул. Ему предстояло принять нелегкое решение. Собравшись наконец с духом, Лад быстрым шагом направился в кают-компанию, словно боятся передумать.

Команда уже ждала его, собравшись в полном составе. Когда Лад вошел, взгляды всех присутствующих обратились на него.

– Что произошло? – спросил Петер, оценивая парадный вид капитана. – Знаменательное событие? Праздник?

Ладимир прошел вперед и занял место во главе стола.

– У меня есть заказ, – начал он без предисловий. – Работа для корабля и команды. Каждый из вас, прежде чем дать ответ, должен хорошо все взвесить. Если вы согласитесь на это предложение, будет означать, что вы встали на путь каперства и уйти с него будет уже очень трудно. Пиратство преследуется по всему ареалу, кроме этого сектора, пираты – люди вне закона…

– Мы и так вне закона, – сказал Самуэль. – Не тяни, капитан, говори, что за предложение.

– Прогуливаясь по городу, я встретил своего бывшего однокурсника Джона Липски.

– Ты учился вместе с Большим Джоном? – удивился Петер.

– Большой Джон – это Липски? – в свою очередь не смог сдержать изумления Ладимир.

– Он самый, – подтвердил наемник – Хорошие у тебя знакомства, капитан. Что бы ни предложил Джон, я заранее согласен, потому что платит он хорошо.

– Ты здесь не один, и каждый должен высказать свое мнение.

– Не проблема, – развел тот руками. – Пусть высказываются. Но говорю за нас с Болтуном, мы не прочь поработать на Большого Джона.

– Помнится, ты рассказывал, что уже на него работал, – поинтересовался у наемника Георгий.

– Было дело.

– И почему потом не стал?

Петер махнул рукой:

– А, старая история…

Ладимир внимательно посмотрел на него и сказал:

– Расскажи, раз уж мы думаем над тем, чтобы взяться за предложенную им работу, хотелось бы знать нюансы.

– Да какие там нюансы, просто у Большого Джона всегда все просчитано на несколько ходов вперед. И никогда не знаешь, какие у него цели – обычная нажива или твое задание часть какой-то грандиозной аферы, в которую вовлечены люди со всех концов галактики, а ты всего лишь выполняешь предназначенную тебе роль в этой операции. Но большинство это не интересует, потому что вознаграждение вполне достаточное, чтобы не возникало желания задавать лишние вопросы. У него есть свои постоянные команды, восемь кораблей…

– Десять, – поправил Лад.

– Значит, уже десять. – Петер сделал жест, показывая «вот о чем я и говорю». – Капитаны – его доверенные лица, Большой Джон очень редко использует их в разбойных нападениях, по крайней мере я слышал только о нескольких таких случаях. Чем они занимаются все остальное время – никто не знает, но корабли постоянно в рейдах. Стать его капитаном – это как примкнуть к некоему тайному обществу и в тот же миг превратиться в очень богатого человека. Корабли у него хорошо оснащенные, те восемь, о которых я знал, «Пилигримы», как у нас, только со всеми добавками – ионными пушками, минными сеятелями, форсированными двигателями и прочими «игрушками». Не уступят по мощи имперским «Шершням».

– А мы тоже можем так наш корабль усовершенствовать? – спросил Самуэль.

– Пожалуйста, только деньги нужны немалые.

– Понятно.

– Так что Большой Джон – орешек не простой, – продолжил наемник. – У него тесные отношения с губернатором, правда, непонятно, дружеские или нет, они то улыбаются друг другу, как родственники, то волками глядят. Кстати, ты уверен, что ваша встреча была случайной?

– Не знаю. Мне так показалось.

– Мы тут уже неделю как стоим. И в первый же день, как ты вышел в город, тебя встречает сам Большой Джон.

– Информация интересная, я подумаю, но на вопрос «Почему ты на него не работаешь?» ты так и не ответил.

– А нечего тут отвечать. Капитан, с которым мы тогда ходили, сунул нос, куда его не просили.

– Болтун тоже с тобой был?

– Ага, только Болтуном он еще не был, да, Болтун? – Немой наемник покивал, а Петер стал рассказывать дальше: – И Большой Джон разорвал контракт. Вот весь ответ. А что он сейчас предлагает?

– Перехватить пассажирский лайнер и добыть документы, которые перевозит капитан.

Все посмотрели на Петера, ожидая его оценки.