На осколках чести

Команда собралась вокруг Ладимира.

– Возвращайтесь на корабль. Будьте осторожнее, мы только что крупно повздорили с Большим Джоном. Хотя он и сказал, что не имеет претензий, но все равно.

– Еще бы он имел претензии, – фыркнул Зорин. – Посылать на лайнер, а подставить под военный челнок. Если об этом станет известно, ему очень трудно станет нанимать людей, как бы хорошо он ни платил.

– Вот и хорошо. Мы молчим, он – тоже. Сейчас я с Петером к губернатору. Еще раз повторяю: осторожнее. Лучше даже выставить дежурных. Андреас, займись.

– Ладно, – кивнул тот.

Они сели в машину, и та плавно тронулась.

– Значит, Сен-Лиз заинтересовался? – спросил Лад.

– Ну не стал бы он просто так машину присылать. Или ты правда считаешь, что ему хочется пообщаться с бывшим героем Империи? Я бы тоже заинтересовался, если бы мне предложили создать свой собственный грузовой флот, способный сравниться с флотами крупнейших корпораций.

– Какие-то условия обсуждали?

– Нет, но первую баржу он велел отогнать на верфи к Виктории.

– Передал Пловцу?

– А то как же!

– Хорошо. – И Ладимир с довольной улыбкой откинулся на спинку сиденья.

Глава 4

Недалеко от не имеющей названия двойной звезды, обозначенной в звездном реестре лишь набором цифр и букв, «Пилигрим» настигал громоздкую баржу, которая пятнадцать минут назад попала в установленную пиратами гравитационную ловушку.

– Капитан, они не остановятся, – сказал Петер.

– Да заберут их Темные звезды! – выругался Лад. – Выпускай «скатов»!

Грузовой корабль самоотверженно сопротивлялся, он старательно уходил от преследователя, словно не замечая обрушивающиеся на него лазерные заряды.

– Алонсо, ты передаешь сообщение?

– Постоянно! – ответил тот. – Они не отвечают.

– Чем же таким корпорация пригрозила капитану этой колымаги, что он так отчаянно удирает? – задал риторический вопрос Петер.

– Вот уж не знаю! – бросил Лад. – Рудольф, веди звено быстрее, иначе придется гасить ему двигатели или отпускать.

– Сейчас догоним, – сказал штурмовик.

Грузовой корабль был нужен им целым и по возможности невредимым.

«Скаты» настигли баржу и пришвартовались к ее корпусу.

– Обшивка пробита, входим!

И почти сразу раздался кряк одного из членов штурмовой группы.

– Кос ранен!

– Капитан, тут отряд службы охраны корпорации.

– Разбирайтесь быстрее, пока баржа не ушла в гипер.

– Компаниям надоело терять корабли, – сказал Петер. – Но отряд службы охраны – это несерьезно.

– Капитан, – доложил Алонсо. – Рядом еще один корабль.

– Что?

– Тип «Шершень», – сказал юноша и почти сразу добавил: – Внимание! Он стреляет по нам!

Тут же силовое поле подернулось сполохами от попаданий лазерных лучей.

– Маневр уклонения! – скомандовал Каменев. – Штурмовой группе покинуть баржу!

– Торпеды! – Алонсо уже хорошо освоился со сканерами – реагировал на малейшие изменения в показаниях.

– На турелях! Не спать! – сказал Лад.

– Видим, – отозвался Зорин.

Несколько лучей снова попали в «Пилигрим». Завыла серена, предупреждая о резком падении мощности.

– Хорошо попали, – прокомментировал помощник.

– Что, это уже достаточно серьезно для тебя?

– В общем, да. Нормально. Похоже, это наемники.

– Меньше рассуждай, выводи нас из-под обстрела и дай возможность «скатам» вернуться на борт!

Петер замолчал и сосредоточился на управлении. Он подлетел вплотную к грузовику и вызвал штурмовое звено:

– Руди, веди звено вдоль баржи. Я за ней скроюсь от этого молодчика, приготовьтесь.

– Готовы!

Тройка быстроходных абордажных катеров лавировала вдоль длинного корпуса грузовика.

Петер подвел корабль вплотную к барже – два корабля летели параллельно – и ушел за нее. Несколько лучей противника ударили по борту грузовика.

– Я не успел сбить торпеду! – крикнул Виталь.

– Плевать, это же не ракеты. Рудольф, давайте на борт!

«Скаты», пролетев вдоль баржи, нырнули в приемный отсек «Пилигрима». В этот момент торпеда с «Шершня», продавив истонченное многочисленными атаками пиратов поле грузового судна, вонзилась в него. Шар взрыва вспух и быстро опал, а баржа замедлила ход.

– Штурмовая группа на борту, – доложил Рудольф.

– Что с Константином? – спросил Лад.

– Ранение в брюшную полость. Не могу сказать, какова степень проникновения ожога, – нужно обследовать.

– В лазарет, немедленно!

– Вот Темные звезды, – пробормотал Петер.

– Переходи в атаку, – сказал ему Ладимир. – Уйти все равно не сможем, значит, заставим их отстать от нас.

– Зачем уходить-то? Всыплем уродам!

«Шершень» преследовал их, постоянно атакуя.

Петер заложил вираж – «Пилигрим» пошел на петлю, преследователь последовал за ним, но в верхней точке помощник завалил корабль на борт, обрывая предыдущий маневр и выводя свое судно в параллель с «Шершнем». Корабли оказались повернуты друг к другу кабинами.

– Орудия – максимальная мощность! Огонь!

Турели дали залп. Корабль противника окутался красным и сразу ушел в сторону. Лучи пушек «Пилигрима» следовали за ним.

– Получи, сосунок, – сказал помощник. – Похоже, отстал.

– Отлично, – одобрил капитан. – Пора и нам уходить. Рассчитывай прыжок, Коса нужно в больницу.