На осколках гордости (СИ)

Я склонилась к земле и тихо двинулась вперед. Нашла!

Подбиралась незаметно, держась самых темных участков заброшенного парка, но это не помогло. Шелест листьев, хруст веток и топот сопровождали уходящую добычу. Сбегает? Не даст отпор?! Я помчалась следом, но лишь вступив в холодную воду, остановилась. Осмотрелась и юркнула обратно в тень. А если ведет в ловушку?

Низину сложно было назвать болотом, но тем не менее вода разливалась на долгие сотни метров вокруг. Самые глубокие участки достигали колена, жижа неприятно втягивала ступни, однако тут никто, никогда не умирал, утонув в грязи.

Силуэт под деревом на небольшой возвышенности я рассмотрела не сразу. Он прятался и крутил головой, видимо, внимательно прислушиваясь. Сидел так, словно обнимал себя за колени. Странность… или ухищрение? Всплески сопровождали каждый мой шаг, который приходилось отвоевывать у вязкого дна. Но я старалась идти как можно тише. Кралась так, чтобы он не мог меня заметить. Выбралась на крохотный островок, сразу проваливаясь по щиколотку в мох. Запах тины буквально пропитал все вокруг, казалось, забил ноздри и успел въесться в носоглотку. Из-за него язык будто сводило легкой горечью гнили. Зато добыча была близка…

Я выскочила из-за дерева и обомлела, глядя в огромные черные глаза мини-кенгуру с аккуратными ушками. Занесенный кинжал едва не выпал из руки. Животинка фыркнула, топнула лапой, тихо пискнув, сорвалась с места дальше.

Ноги пронзила острая боль. Я втянула воздух сквозь зубы, попыталась обернуться, но не успела. Запястье перехватили и вывернули — кинжал не удержала. Второй удар снова пришелся по ногам. Я упала, разбивая колено, роняя второй кинжал. Он плюхнулся прямо в воду, но гораздо ближе чем первый.

Главное бить и бороться до последнего! Взбрыкнула, попадая пяткой по мягкому — позади раздалось шипение.

Я не оборачивалась, поползла по земле. Соскользнула с островка и съехала на животе по пологому склону. Упала прямо в воду, хлебнув омерзительной жидкости. Рвотный рефлекс удалось подавить. Но в тот же миг красная вспышка ослепила. Боль от неудачно поставленного запястья в долю секунды добралась до локтя. Я только успела немного глотнуть воздуха, как рука согнулась, и я ушла с головой под воду. Попыталась выбраться, но наткнулась пальцами среди ила на кинжал. Потянулась к нему, но ворот куртки врезался в горло. Жгуче впился, выдавливая мой болезненый рык. Меня отшвырнули, как котенка. Упав на землю, я легла на бок.

— Поздно! — выкрикнул Роми, опрокидывая меня обратно.

Его колено тяжестью легло на мою грудную клетку, не позволяя ни вдохнуть, ни откашляться. Острие дротика неприятно укололо шею.

— Ты умерла, — добавил он, наконец-то, отпуская.

Я мгновенно повернулась на бок и перестала бороться. Будто тухлой глины наелась. Пока меня полоскало, Роми сидел под деревом и ждал. Когда стало легче, я поднялась и молча приступила к поиску оружия. Вольный наблюдал за мной, и что меня особенно радовало — наблюдал молча. Обычно он не упускал возможности съязвить, поиздеваться и даже усугубить мое состояние, но в последние дни его отношение ко мне менялось.

Кинжал на суше я нашла с легкостью, а вот в вонючей воде пришлось искупаться полностью. Но я вернула свое оружие. Тяжело дыша и дрожа не столь от холода, сколько от усталости, я выбиралась на островок. А ведь еще обратно идти… Протянутой руке Ромиара я изумилась не меньше чем зверю, который привел меня сюда.

— Хватайся уже, — глядя сверху вниз, поторопил Вольный.

Он рывком вытащил меня из воды и посоветовал следовать за ним. Его путь оказался гораздо легче, чем тот, которым добиралась я, — воды всего лишь по щиколотку, а дно твердое.

— Думала, что ты издеваешься надо мной. Так сильно шумел. Вроде насмешки, — стуча зубами, призналась я.

— На то и был расчет, — не оборачиваясь, сказал он.

— Так это ты ее сюда притащил?

— На территорию дворца никого живого без ведома стражи не притащишь. А вот незаметно выпустить два десятка килограмм мяса из загона можно.

Понятно… Все же ухищрение было, но именно такое, какое я бы не сумела предугадать. В итоге я раскрылась, погнавшись за приманкой.

Мы выбрались на холм, оставляя позади какой-то дикий участок, который все же входил в территорию дворца. Не то, чтобы его можно было назвать совсем уж диким, хоть хищников в нем не водилось, но приводить его в порядок не спешили. Редкие каменные дорожки и мостики петляли среди этого болотца, якобы своим существованием привнося необычайную прелесть в жизнь заскучавших дворцовых обитателей. Роми отыскал в траве наши сумки, однако переодеваться не спешил.

— Надо смыть с себя грязь, — произнес он, набросив свою сумку на плечи. А вот мою раскрыл и вскоре вытащил пузатый флакон с зеленым зельем.

Я бы поблагодарила его, но от нетерпения плюнула на все, просто потянувшись за зельем. Мышцы ныли, а от новых ушибов вовсе рыдать хотелось.