На осколках гордости

— Извините, Айвин. С самого утра… Извините… — повторила я, глядя на застывшую в воздухе изящную руку. «Пожалуйста» царапало горло, раздирало, рвалось изнутри — и я сомкнула плотно губы, попыталась сглотнуть горечь, но во рту пересохло.

Полный недоумения взгляд Айвин застыл перед глазами. Преследовал, смешиваясь с еще свежими в памяти поцелуями Кейела. Я выскочила из дворца и застыла, прикоснувшись к губам. Казалось, они все еще ныли. Повернула голову и столкнулась с доброжелательной улыбкой стражника. Он едва заметно кивнул и снова превратился в статую. Откуда взялось это ощущение, будто я и перед ним тоже виновата? Тряхнула головой, приподняла подбородок, распрямив спину, и отправилась дальше.

Притормозила, глядя на просвет аллеи из кустов жасмина. Осторожно вышла на открытую территорию, внимательно озираясь. В этот раз ни на кого не натолкнулась и однорукого гелдова, как ни старалась, не высмотрела. Тяжелые ворота огромной постройки были распахнуты, а внутри, казалось, притаилась тьма. Однако стоило только войти, немного привыкнуть к темноте, как она сразу же рассеивалась, предъявляя взору даже тонкие сети паутин по углам высокого потолка. Щебетание и воркование птиц, свивших гнезда на потолочных балках, звучали четче, чем на улице. Крепкая деревянная дорожка, начисто подметенная, тихо поскрипывала под каждым осторожным шагом. Запах силоса заглушал все остальные, а пыльный воздух от него немного кислил.

Я прошла ряды вольеров с крупными кошками, провожающих меня ленивым взглядом. Остановилась на развилке: прямой путь вел меня к вольерам с волками, свернуть направо — выйти на манеж, а налево Кейел в прошлый раз уводил Тоджа. Глядя на коротенький мрачный коридор я все же направилась вперед, но… несколько шагов — и я остановилась. Развернулась и направилась по привлекшему внимание пути. Коридор быстро закончился новым перекрестком. Из чистого любопытства я снова свернула налево, где прошла вдоль стойл. Полюбовалась красноглазыми, клыкастыми лошадьми, наткнулась на великолепных пегасов, а затем опять вернулась к перекрестку.

Вторая половина этого коридора выглядела зловеще: узкие окна под самым потолком заколочены; птиц ни слышно, ни видно; паутина лохмотьями свисала под потолком, а на ней тусклый свет выхватывал больших, застывших, будто в засаде, пауков. Вольеры закрывались толстыми прутьями сверху, на которых внизу зачем-то свисали штыри, а стены еще и обшиты наполовину от пола прочными листами стали. Наверное, прочными… Выпуклые следы когтей тянулись по наружной стороне, впечатляя размером. В глубоком мраке кто-то сопел, но я не могла разглядеть запертое чудовище. Несколько вольеров осталось за спиной прежде, чем я попятилась в сторону. Из темноты очередного вольера оскалились, зарычали. С огромных желтых клыков бурого чудовища стекала слюна, когти зацепились за прутья. И я бы ушла, убежала оттуда, но знакомый визг в конце коридора, мгновенно все определил. Я промчалась в самый конец жуткого ряда, провожаемая звуками потревоженных монстров, и, только увидев напротив красноглазую морду радужного ящера, вздохнула облегченно. И пусть Тодж заперт в таком же крепком вольере, мне все равно немного спокойнее рядом с ним.

Я налегла на высокие перила и бесстрашно протянула руку к ограждению. Тодж жарко выдохнул, согревая пальцы, а затем осторожно ткнулся в них носом. Тишина возобновилась нескоро, но к тому времени я улыбалась, поглаживая маленькие перышки миролюбивого ящера. Снова услышав рычание агрессивного чудовища, повернула голову. В этом полумраке виден был только силуэт, но я узнала Кейела. Узнала походку, лишенную гордости и важности. Он поднял меньше шума, чем я, хоть и шел уверенней, будто готов был бросить вызов любому запертому тут чудовищу. А может, я просто преувеличиваю… Отвернулась, отнимая руку от Тоджа, отступила на полшага и, показательно насупившись, посмотрела в сторону Вольного.

Всю показательность смело на выдохе, как и меня. Я успела отвернуться до поцелуя. Кейел замер, сжимая мою талию, а затем тихо произнес мне в щеку:

— Кажется, мы это проходили. Если сейчас посоветуешь мне успокоиться и уйти к Айвин, я так и поступлю.

— Просто успокойся и отпусти, — ответила я, сдавливая его запястья и вспоминая о виденных тут чудовищах, чтобы хоть как-то контролировать эмоции. Благо эффект зелья и впрямь ощутимо ослабел.

— Кажется, вчера тебе все понравилось. Опять сопротивляешься себе?

— Кейел, не в этом дело! — прошипела я, безуспешно дернувшись.

— Значит, опять все усложняешь? Когда ты наведешь порядок в своей голове?

— У тебя неправильное представление о порядке, Вольный.

— Тебе было хорошо вчера? — вопрос прозвучал требовательно.

— Кейел, я не для этого тебя позвала.

— Было?!

Я зажмурилась, тяжело вздохнув, и тихо призналась:

— Да.

— Тогда в чем дело, Аня? — прижался он щекой к моей щеке. — В шан’нирде и Айвин? Будто мы с тобой не понимаем, к чему все идет…

— А к чему идет, Кейел? Я в самом деле не понимаю.