На остановке у сгоревшей березы

Приехав из Березовки, он не попал сразу домой, а целый день проканителился, поэтому к вечеру, с трудом дойдя до постели, слег с простудой. Медсестра Егорьева усердно делала ему уколы. Через три дня он поднялся, но, как на грех, при переезде реки вброд заглохла машина, пришлось выбираться на берег в ледяной воде, и он опять слег уже на целый месяц.

Теперь, еще чувствуя слабость в теле, но уже понимая, что болезнь отступила, он блаженно щурился в теплой комнате, вполуха слушал деда и думал, как хорошо жить, когда ты не болеешь.

— Мишка, чавой-то в окне увидал?

— Ничего, — Михаил оборотился к деду.

— Гутарю тебе, собака соседская ощенилась. Надысь иду мимо, а Митрич меня зазывает, не нужно ли тебе, ко мне значит обращается, дед, породистого щенка, чистокровный восточноеврапеец. Совсем дешево отдаю, за две тышшы.

— А чего ж это так дешевишь? — я у него интересуюсь. — Мне то, Мишка, собака на кой ляд. Всю жизню прожил без породистой. Моська вон по двору найдает и ладна. Бабка ей плеснет в миску баланды, та и давольна, дело свое сполняет сполна; бегает вдоль двора да тявкает. Больше с нее ничего и не требуется. Здесь меня любопытство и одолело. Это как же так, что такое случилось, что этот жмот породистых щенков дешево отдать желает. Вот я у его это и воспрошаю.

— И чо? — что-то промелькнуло в голове Михаила при упоминании породистой собаки.

— Этот Митрич собачонок своих и по шесть тышш продавал, да покупателей нема. Кто в деревне собак покупает. В кажном дворе свой Шарик бегает. А щенки подросли, их там восемь. Вот этот скупердяй и скинул цену. А опосля говорит:

— Бери, дед, даром хоть одного, трудно собаке восьмерых кормить.

Я отвечаю:

— Да на кой мне твой щенок, его, поди, кормами с магазина кормить полагается, а я этот корм сам себе позволить не могу. Вот такой разговор вышел.

Михаил внимательно слушал.

— Когда, говоришь, видел его.

— Да, надысь, третьего дня и видел.

— И прямо даром тебе отдавал?

— Даром, Миша, даром! Вот ведь умора! Митрич и даром! — дед поперхнулся смешком, — где это видано!

— Вставай дед, айда до Митрича дойдем. Мне он не подарит, мы с ним как в прошлый год сцепились, до сих пор в контре, а ты скажешь, что себе возьмешь.

— Дык не надо мне.

— Идем, тебе говорю.

— Чего ты вдруг встрепенулся? Давай на дорожку по маленькой, раз на дело идем.

— А тебе то щенок зачем?

— Не мне это.

— Кому же?

— Хорошим людям. Вставай и пошли.

Через час дед с Михаилом принесли в дом симпатичного щенка с желтыми ушами и смышлеными глазками. Щенок сразу принялся деловито обнюхивать углы, смешно вперевалку бегать по террасе.

— Красавец! — оценил дед, наливая на посошок. А ты, Мишка, скрытный какой. Кому отдашь?

Михаил, чуть улыбаясь, глянул на собеседника.

— Этот щенок, дед, большую услугу оказать мне может в жизни. На Новый год в Березовку хочу съездить, вы с бабкой тут за домом приглядите.

— К кому это надумал ты, Мишка, в Березовку? Ты, парень, какой-то туман наводишь.

— Все узнаешь, дед, в свое время. Я ведь и сам мало еще что знаю да понимаю, но вовремя этот щенок у нас оказался. А теперь, дед, обувайся, тулуп свой надевай и домой топай, бабка ждет. Проводить тебя или сам дойдешь?

— Дойду, милай, ноги хучь как у пеликана, но до дому донесут.

Михаил проводил деда, постелил собаке в уголке одеяло, налил молока, достал из шифоньера сверток. Вытащил рубашку, подаренную Таней. Она действительно была яркой, летней и морской. Мужчина, мельком глянув, осторожно повесил ее на спинку стула, посмотрел на собачку, удовлетворенно кивнул, оделся и вышел в гараж, принялся ковыряться в машине.

20

Березовка. 2008 год

Таня никак не ожидала, что эти три первых ее месяца на белорусской земле окажутся такими трудными. Справляться с хозяйством оказалось совсем не просто. Дом, справный с виду, нуждался в хорошем ремонте. Крыша текла. Окно в маленькой комнате продувалось. Полы в сенцах совсем прогнили. В магазине продавали только самое необходимое. Андрейка лежал больной, а она не могла купить для него лекарств. Помогла соседка. Она пришла на третий день. Таня поставила таз под льющую с потолка воду и обреченно наблюдала, как струя становится все больше. Таисия Петровна позвала местного, и парнишка за полчаса устранил это бедствие.

Лекарства тоже принесла пожилая женщина.

— Я ведь тоже приезжая, — рассказывала она. В тридцать лет приехала сюда из Астрахани, да так и осталась. В школе учительницей тридцать лет проработала. Нелегко было первые годы. Но не уехала. Земля эта не отпускала. Жить нужно там, где душе спокойно.

«Как она правильно говорит», — думала Таня, подливая гостье горячего чая и успокаиваясь душой.

— И ты справишься. Плохо, что хозяина нет. В деревне без мужика тяжело. Но, не горюй, люди здесь отзывчивые. Через три дома от правления Сердюки живут, два брата с детьми. Сходи, договорись, они хорошие мастера, делают недорого и на совесть. Зиму перезимуешь, а весной такая благодать начнется, что забудешь про обратный путь.

— У меня обратного пути нет, — возразила Таня, — понимала, когда сюда ехала, что будет нелегко.