На острие свечи

Старик долго рассматривал скульптуру, но Луч не мог понять, что выражает его лицо. За годы, проведённые с белыми, он научился различать простые эмоции, вроде гнева, радости, страха и смеха, но сейчас было что-то другое, чего Луч пока не понимал. Он опасался, что заказчик не одобрит богиню, ведь она получилась не похожей на полнощёких и большеглазых белых женщин. И в то же время боялся, что волхву она понравится и он заберёт её.

Наконец старец обернулся и медленно, чтобы Луч успевал переводить, спросил:

– Где… ты… видел… такую… женщину? – Слова он по привычке дублировал жестами, хотя Луч давно уже понимал их на слух. Сложнее было ответить на вопрос, потому что многие звуки по-прежнему трудно было произносить, да и выстроить слова правильно не всегда удавалось.

– Это богиня Надэ, – ответил он. – Она с нашим народом и с Отцом… была.

Старик сдвинул брови.

– Ты хочешь сказать, что так у вас изображали богиню любви?

Луч помотал головой, что у белых означало «нет».

– Так… была похожа… живая богиня Надэ. Лесные люди не мог делать такая фигура. Нет ножа.

– Живая, говоришь, была? А где она сейчас? Ушла с шаманом?

Луч забавно вскинул плечи вверх, что означало «не знаю», но потом подумал и уверенно мотнул головой.

– Шаман сказал, Надэ останется, следить за белый человек. Лес хранить.

– Вот как? А ты её сам видел? – И старец снова показал на свои глаза.

– Видел! – кивнул Луч. – Её все видел. Ворон видел.

– И Ворон видел? – удивился волхв. – А ты можешь сказать, какой у неё рост? – И он положил руку себе на макушку.

– Большая! – закивал Луч. – И поднял руку над головой так, что она едва сравнялась с переносицей волхва.

Старец разочарованно опустил свою ладонь на тот же уровень.

– Не-не! – замахал рукой Луч и запрыгал.

Волхв поднял руку над своей головой.

– Да! – кивнул Луч. – Большая.

– Надо же! – Старец задумчиво опустился на скамейку. – А я-то думал, пригрезилось. А выходит… Так, может быть, и дед мой не сказки рассказывал?

– Что рассказывал дед? – Луч сел на траву и приготовился слушать.

– Давно это было. Все считали его выжившим из ума, и только мы, малыши, ему верили. А рассказывал он, что живёт в лесу старик-хозяин, на две головы выше обычного человека. И что обладает он силой необыкновенной, и чудеса разные творить может. И что однажды дал он деду моему поручение – доставить письмо князю, а в награду обещал научить его разным премудростям, да только при условии, что тот вернётся, когда все внуки вырастут. Потому дед нам всегда говорил: «Растите быстрее, не терпится мне уже к Хозяину уйти». А бабка наша вздыхала и говорила: «Не надо детям головы ерундой забивать, хватит на семью одного полоумного». Но однажды дед всё-таки ушёл в лес да так и не вернулся. Поискали его, поискали да решили, что волки. Понимаешь?

– Быстро говорить, трудно понимать, – кивнул Луч.

– Трудно ему, – усмехнулся волхв. – А мне не трудно, думаешь? Видел я вчера вашу богиню.

– Да! – снова кивнул Луч. – Она следит за белый человек. Чтобы он не обижал лес и лесные люди.

Старец задумчиво закивал головой.

– Скажи мне, – решился наконец Луч и выпалил заранее составленный и заученный вопрос: – Как ты делал шары из огня, которые прогнали Волка и лесных воинов?

Волхв посмотрел на него с недоумением.

– Какие шары?

– В тот день, когда Луч и Ворон пришли к белым людям. Вы пели, а из реки поднимался огонь.

– Огонь? Из реки? – Старец вскинул мохнатые брови. – Я такого не могу! Я всего лишь колдун. Мы собираемся все вместе и поём, наши души объединяются в единый коло, – старик сделал руками жест, показывающий круг, – и я направляю нашу волю в небеса, дую. Колдую. В тот день мы обращались за помощью к богам, и они прислали тебя.

– Вы просить у богов меня? – удивился Луч. Он всегда думал, что им с Воронёнком разрешили жить в деревне из милости.

– Ну, не конкретно тебя, конечно, – развёл руками волхв. – Мы никак не могли понять причины агрессии по отношению к нам. Мы не делали вам ничего плохого, а вы нападали. Нужен был человек, способный выучить наш язык и научить нас своему, чтобы мы могли разговаривать с лесным народом.

– Так это не вы сожгли нашу деревню?

– Мы? Как же мы могли это сделать, если все были на берегу?

– Ворон сказал, что вы можете стрелять огнём.

Волхв помотал головой:

– Нет! Это могут только боги. А мы не хотим воевать, потому и ушли из своего мира в такую даль и начали всё сначала.

У Луча в голове вертелось ещё множество вопросов, но словарный запас был пока слишком мал, чтобы спросить о том, для чего даже в его родном языке не было определений. Это вызывало чувство, похожее на голод. Он знал, что если его не удовлетворить, оно будет нарастать до тех пор, пока не вспыхнет мучительной яростью и не выжжет душу. Он вспомнил своего друга, который постоянно мучился от этой болезни, чем раздражал всех своих родичей. Раньше Луч тоже не мог понять Лиса, а сейчас, точно так же, никто не понимает его самого. К примеру, он знает, но не может объяснить Ворону, зачем надо «забивать голову ненужными знаниями». Он понял это в тот момент, когда «поющее коло» растворило-таки его в себе.