На острие удара

Американец оказался совсем молодым, веселым парнем с типичным поведением американского туриста и неистребимым южным акцентом. Если это маска, то она была идеально скроенной, однако чем дальше, тем больше у Харриса складывалось мнение, что данный конкретный экземпляр и впрямь такой по жизни. Уж больно непринужденно себя ведет… Хотя, с другой стороны, и сам майор в этих играх новичок и может чего-то не понимать. Дилетант… И все вокруг дилетанты!

– Рад вас приветствовать, – широко заулыбался американец, как только Харрис опустился на стул напротив него. – Кристофер Смит, так меня зовут. А вы?

– Бонд. Джеймс Бонд, – мрачно ответил Харрис. Смит расхохотался на весь ресторан.

– Английский юмор, да?

Самое интересное, американец сумел-таки разговорить Харриса. Минут через десять, с аппетитом жуя что-то мясное и очень вкусное, майор обнаружил, что общаются они вполне непринужденно. Нет, не дилетант был этот американец. Совсем не дилетант. Но кто тогда?

А Смит между тем говорил, вроде бы ничего не скрывая, и постепенно складывалась интересная картина. Его задача, в общем и целом, напоминала ту, которую получил майор, но имелись и нюансы. В частности, приходилось учитывать тот факт, что американцы практически не участвовали в последних событиях, связанных с танковыми баталиями. Если британцы в лице Харриса и его людей успели засветиться в Китае, да и узкоглазые с ними информацией неплохо поделились, то у американцев все было не столь гладко.

Кое-что они узнали у саудитов. Те сообщили некоторую информацию. Сущий минимум, откровенно говоря – ее у них изначально почти не было. И ничего удивительного, армия Саудовской Аравии никогда не блистала, а уж стимула рисковать шкурой ради того, чтобы узнать, какими достоинствами обладают русские танковые части, у них и вовсе не было. Так что передали американцам имеющийся минимум – и кучу претензий по качеству проданных США танков. Негусто, особенно учитывая потерю рынка сбыта.

Потом была попытка разведки боем в Израиле. Как говорится, на других посмотреть и себя показать – танки, посланные туда, относились к последней, еще не пошедшей в серию модификации. Но – не повезло. Вместо русских они нарвались на иранцев, чья техника и используемые тактические приемы, разумеется, представляли некоторый интерес, но впечатления не производили. Как следствие, вступили в бой с превосходящими силами, потеряли в схватке половину группы и больше не хотели рисковать. С тех пор они могли получать информацию разве что от израильтян. Увы, евреи не слишком хотели делиться сведениями, а после случившегося у них государственного переворота тоненький ручеек данных и вовсе практически пересох. Да и война там практически закончилась.

И вот тогда решили послать разведчика. Точнее, разведчиков – Смит не распространялся на эту тему, но понимал – Смит работает не один. Разведка США имела неплохой опыт и традиции, но в последнее время слишком полагалась на агентуру и технические средства. В случае с русскими оказалось, что техника не слишком помогает – противник имел не худшую. Вдобавок в последнее время пошла цензура интернета, не столь жесткая, как в Китае, но от того не менее эффективная. Ну а агентура… Очень быстро выяснилось, что она или разгромлена, или работает в обе стороны. Впервые за несколько десятилетий ЦРУ столкнулось с равным противником – и от неожиданности обделалось. А вдобавок запаниковали и, по старой американской традиции наделали глупостей. Русские же, не будь дураки, ситуацией воспользовались – у них вообще была давняя и хорошая традиция комплектования ударных строек иностранными шпионами. Результатом стала утрата американцами своей разведывательной сети на территории России, что, в свете активно заваривающейся в мире каши, было чревато серьезными осложнениями.

Вот и пришлось в спешном порядке засылать новых оперативников, одним из которых и был Смит. А так как британцы вроде бы друзья, решили объединить усилия. Памятуя о последнем приказе герцога, Харрис едва удержался от улыбки. Друзья, х-ха! Впрочем, хотят – пусть заблуждаются, их право. И, опять же, их проблемы.

Но куда интереснее оказался тот факт, что по Германии Смит прокатился не ради удовольствия и не только для маскировки. Куда больше его интересовали настроения, царящие в одном из сильнейших государств Европы. Выводы, увы, не радовали.

Немцы воевать категорически не желали. Нет, если им прикажут – будут, разумеется, дисциплина у них в крови. Но в ситуации, когда у солдат отсутствует мотивация (а здесь ее не было, русские открытым текстом говорили, что не имеют к немцам претензий), эффективных действий ждать не приходится. Вдобавок, несмотря на легендарную внушаемость немцев, на этот раз пропаганда не имела на них серьезного влияния. Поляков они не слишком жаловали…

За разговорами они просидели до вечера. Ну а назавтра их обоих уже ждал вертолет – техническое обеспечение взяли на себя американцы. На нем разведчики и вылетели в сторону назревающей войны.

Это же время.

Небо над Польшей