На островах Океании

Пальма эта растет повсюду на островах Океании. Не будь ее, они никогда не были бы заселены. Растение требует много тепла, много света, минимум обработанной почвы и пресной воды. Оно хорошо растет на коралловом известняке, покрытом лишь тонким гумусовым слоем, и не боится близости океана. Жителям атоллов кокосовая пальма дает все (или почти все) необходимое для жизни. Во всяком случае, то, что нельзя получить на рифе, они берут у кокосовой пальмы.

Начнем с того, что кокосовая роща дает тень, в которой так приятно скрыться от палящего солнца. Пальмы составляют основу всего зеленого массива атолла. При неблагоприятных условиях большинство растений атолла погибает, и только кокосовые пальмы часто переживают период даже длительной засухи. Поэтому они растут на всех островах Океании. Там, где есть пальмы и тень от их рощ, лучше сохраняется и пресная вода. Стволы кокосовой пальмы — главный источник древесины на атоллах. Их используют для различных строительных конструкций: опор хижин, стропил и т. п., а также на столярные изделия. Из обрубков ствола вырезают фигуры предков и божков, прежде имевших культовое значение, а теперь изготовляющихся для продажи (жители атоллов — христиане). Наколотая древесина как непосредственно, так и пережженная на уголь служит топливом для приготовления пищи. Очень разнообразно применение листьев. Форма листа кокосовой пальмы перистая — от срединного черешка в обе стороны отходят под острым углом многочисленные боковые доли рассеченной листовой пластинки. Если свеже-срубленные листья положить на землю параллельно друг другу, то дольки каждых двух соседних листов можно переплести между собой в виде рогожки. Затем черешки втыкают в землю, и получается очень хороший плетень. Сухими листьями кроют хижины, ими же прикрывают от солнца молодые посевы таро. Из расщепленных черешков плетут циновки, корзины, шляпы и другие изделия. Волокна черешка настолько прочны, что ими привязывают к рыболовным сетям грузила из кусков коралла и тяжелых раковин. Жители атоллов любят украшать себя по праздникам венками из цветов. Основу венка тоже делают из расщепленных на волокна листовых черешков. Сухой лист прекрасно горит. Он служит населению вместо факела при ночной ловле рыбы. Из корней получают краску и готовят лекарство от расстройства желудка.

Больше всего используются, конечно, плоды пальмы — кокосовые орехи. В среднем орем достигает размеров человеческой головы. Он покрыт снаружи тонкой блестящей кожицей, под которой находится мощный слой коричневых волокон — койра. Она плотно облегает твердую сферическую скорлупу ореха. У молодых, еще зеленых плодов койра беловатого цвета, а в полости скорлупы содержится чуть мутноватая жидкость — кокосовое молоко. Оно имеет специфический привкус, содержит немного соли, сладковато на вкус, но прекрасно утоляет жажду. По мере созревания ореха койра темнеет, а на стенках внутренней стороны скорлупы образуется белая копра. Вначале она очень нежная, как желе, затем становится все более твердой и жирной.

У вполне созревшего ореха слой копры под твердой скорлупой — толщиной в палец. Он имеет консистенцию хряща. Молоко в таком орехе занимает только часть пространства и теряет свои вкусовые качества.

И молоко и копру орехов различной степени зрелости используют для приготовления повседневных блюд. Молодую копру соскабливают и смешивают с молоком — получается нечто вроде каши. Зрелую копру едят сырой, и она хрустит на зубах. Ее также сушат, а затем продают как сырье для кондитерской и парфюмерной промышленности. Сушеная копра — главный предмет внешней торговли населения атоллов. Но и сами жители изготовляют из жирной копры масло для питания и для заправки светильников, а жмыхами откармливают свиней, если они есть у жителей острова[24]. Волокна койры — прекрасный материал для плетения веревок, матов, сандалий и изготовления щеток. Твердые скорлупки служат удобными сосудами для питья, еды и хранения различных жидкостей. Налив в скорлупку кокосовое масло и опустив в него фитиль, получают светильники. Сожженная скорлупа дает высокосортный уголь для приготовления пищи.

Кокосовая пальма — главнейшая сельскохозяйственная культура атоллов. Когда «Дмитрий Менделеев» снова посетил атолл Фунафути в 1973 г., пальмовые рощи были погублены ураганом по имени «Биб»

Фото А. А. Аксенова