На острове сокровищ

И ребята снова принялись за работу. Копали под всеми кустами. Переворачивали выщербленные камни и вонзали лопаты в землю в надежде, что их лезвия утонут в пустоте. И проделывали всё это очень азартно.

А потом Энн нашла вход. Совершенно случайно. Она устала, присела отдохнуть и принялась копаться в песке. И вдруг её пальцы наткнулись на что-то твёрдое и холодное. Она очистила это что-то от песка и – подумать только! – увидела железное кольцо. Девочка закричала, и все подняли на неё глаза.

– Я нашла камень с железным кольцом в нём! – воскликнула Энн.

Ребята подбежали к ней. Джулиан стал копать вокруг и откопал камень целиком. И в нём действительно было кольцо – а кольца приделывают только к тем камням, которые зачем-то нужно двигать. Вне всякого сомнения, этот камень должен закрывать вход в подземелье.

Все по очереди тянули за кольцо, но даже ни на йоту не сдвинули камень с места. Тогда Джулиан продел через кольцо несколько верёвок, ребята ухватились за них и потянули, что было сил.

Камень слегка поддался. Ребята определённо почувствовали это.

– И снова все вместе! – крикнул Джулиан.

И они стали тянуть более слаженно и сильно. Камень опять слегка приподнялся и вдруг резко пошёл вверх.

Все попадали друг на друга, точно доминошки! Тим рванул к открывшейся яме и стал лаять с таким остервенением, словно там жили все кролики мира.

Джулиан и Джордж вскочили на ноги и тоже подбежали к отверстию. Они стояли и смотрели вниз, их лица сияли от радости. Они таки отыскали вход в подземелье! Высеченные в скале крутые ступеньки вели в темноту.

– Ура! – воскликнул Джулиан, включая фонарик. – Кто ищет, тот всегда найдёт! Вперёд, в подземелье!

Ступеньки оказались скользкими. Тим, устремившийся вниз первым, поскользнулся и кубарем скатился по нескольким из них, визжа от страха.

Следом пошёл Джулиан, потом Джордж, за ним Дик и в самом конце Энн. Как же ребята волновались! Ведь они почти не сомневались, что скоро увидят груды золота и прочие сокровища!

Они продолжали спускаться. На лестнице по-прежнему было темно и пахло пылью. Энн стало трудно дышать.

– Надеюсь, воздух в этом подземелье нормальный, – сказал Джулиан. – Но так бывает не всегда. Если кто-нибудь почувствует себя вдруг непривычно, пусть сразу скажет об этом, и мы вернёмся наверх.

Может, ребята что-то такое и почувствовали, но никто никому ничего не сказал. Всё происходящее было слишком круто, чтобы обращать внимание на какие-то там непривычные ощущения.

Ступенек оказалось много, но наконец они закончились. Джулиан сошёл с последней из них и посветил вокруг фонариком.

Подземелье замка Киррин располагалось в скалах. Естественного ли происхождения были здешние пещеры или их выдолбили люди, этого дети знать не могли. Но представшие перед ними углубления конечно же были очень таинственными, тёмными, и по ним гуляло эхо. Джулиан вздохнул от волнения, и этот звук, отразившись в каменных пустотах, разразился многократным эхом, словно здесь был кто-то живой. Ребятам стало не по себе.

– Странно-то как! – тихо сказала Джордж. – Эхо подхватило её слова, сделав их громче, – и от стен подземелья вновь и вновь стало отлетать: «Странно-то как! СТРАННО-ТО КАК! СТРАННО-ТО КАК!»

Энн вложила свою ладошку в ладошку Дика. Девочке было страшно. Не нравилось ей всё это. Она понимала: эхо есть эхо и ничего более – но создавалось впечатление, будто поблизости стонут голоса множества людей, притаившихся в пещерах!

– Как вы думаете, где слитки? – спросил Дик. – И пещеры немедленно откликнулись: «ГДЕ! ГДЕ СЛИТКИ! ГДЕ СЛИТКИ! СЛИТКИ! СЛИТКИ!»

Джулиан рассмеялся. И его смех мгновенно раскололся на десятки смешков, летающих по подземелью вокруг притихших и прислушивающихся ребят. Всё это вызывало не слишком приятные чувства.

– Пошли дальше, – сказал Джулиан. – Может, эхо немного утихомирится.

«УТИХОМИРИТСЯ, – раздалось в ответ. – МИРИТСЯ!»

Ребята всё дальше отходили от ступенек, исследуя подземелье. Смотреть, кроме как на скалистые подвалы, было не на что. Возможно, много лет тому назад в подземелье и томились несчастные пленники, но было ясно, что в основном здешние помещения использовали для хранения самых разных вещей.

– Интересно, в каком из подвалов лежат слитки, – задался мыслью Джулиан. Он остановился, достал из кармана план и посветил на него фонариком. И хотя он ожидаемо увидел на нём значок, которым был отмечен подвал со слитками, мальчик совершенно не представлял, в какую сторону надо идти дальше.

– Стойте! Видите ту закрытую дверь? За ней наверняка ещё один подвал! – неожиданно закричал Дик. – Зуб даю, мы ищем именно его! Слитки должны быть там!

Глава 13 В подземелье

Лучи четырёх фонариков освещали деревянную дверь. Она была большой и прочной, заколоченной большими железными гвоздями. Джулиан с радостным кличем бросился к ней. Он не сомневался, что ценности находятся именно там.