На открытых колёсах (СИ)

– Ты второй. Полсекунды Кари уступил, но по сравнению с остальными это ещё хорошо. Так-то в основном все на секунду-полторы отстали… Молодец. Продолжишь в том же духе – может, и возьмёшь как-нибудь поул под конец сезона…

– Ясно…

– Шины нормально? Не скользили?

– Сцепление не идеальное, но сойдёт. Трасса к гонке успеет высохнуть?

– Полностью – вряд ли. По прогнозу, сегодня остаток дня будет солнечным, но круги, думаю, будут в среднем по минуте пятнадцать. Поэтому твоя минута двадцать две и четыре пока ничего не значат, кроме места на старте. В таких условиях даже Саша Масленников умудрился шестым квалифицироваться… а для третьей гонки – так вообще пятым…

– Да уж…

Я посмотрел в небо, где над треком вставал полупрозрачный призрак радуги, стянул с себя шлем и потный подшлемник и только после этого бросил взгляд на ближний конец пит-лейна, откуда продолжали заезжать болиды. Указал туда подбородком:

– А это кто, не знаете?

Инженер обернулся, скользнул глазами по стоявшей с внутренней стороны ограждения девушке со взведённым фотоаппаратом и хмыкнул:

– Да без понятия. Журналистка, наверное… или сестра чья-то… А что?

– Ничего. Просто странно как-то…

– Ну мало ли. Можешь пока отдыхать.

– Угу.

Игорь снова хлопнул меня по плечу и направился к зданию автодрома.

Я в который раз уже глянул на въезд в пит и пошёл следом. Взвешивание после сессии никто не отменял.

Пару часов спустя я вышел из-под навеса боксов обратно на пит-лейн.

Обед был ожидаемо лёгким, но вкусным, поздравления родителей – такими же тёплыми, как обычно. Я подумал о том, что меня поздравил бы и Никита Троицкий, будь он здесь, – но, увы, после своего провала в Аластаро он вместе с руководством команды принял решение пропустить этап, чтобы лучше подготовиться к возвращению на «Москоу Рейсвей».

Впрочем, мы, возможно, созвонимся после этого уик-энда.

Более-менее распогодилось, и, хотя облаков на небе было по-прежнему достаточно много, солнце теперь светило вовсю. В воздухе чувствовались остатки утренней свежести, но сейчас успело немного потеплеть. Гонки обещали быть сухими.

Я неспешно прошёлся по пит-лейну, разминая ноги. На мне не было шлема; его заменила кепка. Только что закончился наш с Игорем брифинг по итогам квалы, и я смог позволить себе этот небольшой перерыв. Всё равно перед гонкой обсудим тактику вновь…

Девушка, которую я в последние два дня часто видел из кокпита, стояла, прислонившись к сетчатому ограждению, и листала снимки на своём фотике. Я остановился неподалёку и присел на край бортика в узком месте между двух сетчатых щитов. До «журналистки» было метра три, и я, любуясь видами, мог в то же время получше рассмотреть и её.

Ростом повыше меня, на вид – лет двадцать, не больше; блондинка – но потемнее Лили Форман. Стрижка довольно короткая: волосы лишь едва прикрывали уши. Гладкая, чистая кожа; на лице – выражение сосредоточенности, когда вглядывалась в ту или иную фотографию на дисплее. Тёмно-зелёная расстёгнутая ветровка, закинутый на плечо ремень сумки, обтягивающие лосины на стройных ножках…

Я помотал головой, прогоняя посторонние мысли, и перевёл глаза на небо над автодромом.

Всё же Шумилов был в своё время обделён вниманием противоположного пола, а уж стоило переместиться в более молодое тело, как запросы организма усилились на порядок. Но мысленными усилиями я сдерживал себя, понимая, что всё это не так важно.

«Журналистка», похоже, заметила меня. Я ответил ей таким же ничего не выражающим взглядом.

Может, если бы молчание продлилось на пару секунд дольше, мы отвернулись бы друг от друга и разговора так и не получилось бы. Но она неожиданно улыбнулась и произнесла по-английски:

– Здравствуй. Ты один из тех гонщиков, которые тут недавно ездили?

– Да. Меня зовут Михаил Жумакин, я из России…

Тьфу ты. Почему эти фразы нормально звучат на международном – и так клишированно на русском?

Девушка кивнула, словно не уловив моей секундной запинки в конце, и ответила:

– Лайма Куоллиярви. Финляндия. Спортивный журналист.

– Вот как? – Я приподнял бровь. – А выглядите так, как будто школу только что закончили.

Она озадаченно стрельнула в меня глазами и сказала:

– Ну вообще да, я пока только учусь. Но уже сотрудничаю с одним гоночным изданием – и приехала сюда, чтобы собрать материал по этому этапу вашей «Формулы».

– Вы следили за предыдущими гонками? Знаете расстановку сил?

– Предположим, следила. И даже тебя помню. Это ведь ты в Сочи с последнего места приехал на подиум?

– Было дело, – признал я.

– Но я и не подозревала, что у вас тут есть какие-то свои расклады. Может быть, ты расскажешь подробнее – для интервью?

Я и моргнуть не успел, а у неё в одной руке уже был смартфон. Явно с готовым к записи диктофоном.

– Нет-нет-нет, это наша внутренняя кухня, которой нет места в официальных статьях, – с улыбкой покачал я головой. – Спросите лучше о чём-нибудь другом. О погодных условиях, например; о сложности трассы, о шинах…