На перекрестках судеб и дорог

- Старина, давай, рассказывай, что это за дивный эльфийский цветок ты привез из своего путешествия? Неужели у тебя наконец-то начинает налаживаться личная жизнь?

- Гворг! Ну что ты, в самом деле. Эта леди слишком молода для меня. Это дочь Советника Артанора. Она спасла меня, когда я раненый выбрался из телепорта, а потом так уж получилось, что организовала мне побег из тюрьмы, и после за мной увязалась, потребовав учить себя, как это она говорит 'боевым искусствам'. У меня выбора не было. Без нее уйти не получилось бы никак.

- Что?! Эта маленькая красавица - дочь Артанора?! И она хочет воевать?!

- Все верно. На самом деле, поверь мне, Гворг, была бы эта красавица парнем - взял бы в оруженосцы. Смелости ей не занимать, упрямства тоже, да еще и видел бы ты, какая она ловкая!

- Да... Дела. А я уж, было, подумал, что старина Ратмир остепениться решил, - он усмехнулся.

- Нет, Гворг, покой мне даже не снится. Да и... не нужен я ей. Не моего полета эта птица. Я постараюсь ее отправить обратно из Гвинеры, потому что ее отец так просто ее побег не оставит, а дипломатические отношения с Салматрой нам портить совсем не с руки.

- Экий ты дипломат. Почти точно знаю, что скажет Сайрес, когда услышат твою историю.

- И что же он скажет?

- Что было бы совсем замечательно, если ты на ней женишься. Потому что это позволит укрепить наши отношения с Салматрой. Он тогда тебя официально объявит своим первым советником, назначит командующим войсками, или еще что-то в этом духе. И все будет к общему удовольствию, - да уж, последние события развивались так стремительно, что подобную возможность я как-то упустил из вида. Впрочем, это дела не меняет.

- Ты знаешь, что я ему отвечу.

- Знаю, но предупреждаю, что так будет. А вообще я тебя не понимаю, леди действительно хороша. Не знаю, что по этому поводу думаешь ты, но она очень хорошо бы смотрелась рядом с тобой, уж прости за откровенье, дружище. Да и вообще, не надоело все время одному быть?

Я задумался. Яррэ сначала меня глухо раздражала - это правда, но потом... Как-то незаметно вместо раздражения я стал ощущать к ней нежность, захотелось заботиться о ней, защищать ее. К нежности добавилось искреннее восхищение ее смелостью и благодарность за то, что она столько раз меня спасала. Но это не было любовью. Мысль о том, что Яррэ будет встречать меня в Эльбрасе (замке, который вот уже около двух веков принадлежит мне), не была мне неприятна. Наверное, это было бы даже чудесно. Но воспринимать ее как женщину я не мог. Как друга, как чудесного ребенка - пожалуйста, но только не как женщину. Тут увы.

- Мальчики, я вам не помешаю? - раздался голос Яррэ за спиной. Я обернулся, но барон успел среагировать первым - вот ведь ловелас, кто бы мог подумать? Он спрыгнул с кресла и бросился к ней.

- Леди, вы сегодня ослепительно красивы! - я смотрел на девушку, которая вошла в зал. Это была не Яррэ. То есть, голос Яррэ, волосы Яррэ, глаза... Но... Это же не Яррэ! Передо мной стояла эльфийка в темно-сером шелковом платье со скромной серебряной вязью. Ее изумительные глаза вопросительно смотрели на меня. Это не была красота, привычная для эльфиек. Нет, она не была похожа ни на белую лилию, ни на яркую розу. Если подбирать сравнение, она больше напоминала серого сокола - прекрасную хищную птицу. Ее платье и коротко обрезанные волосы лишь подчеркивали это сходство. Никаких ярких перьев, ничего лишнего. Строгая, хищная красота. Не многие такое могут оценить по достоинству, но этого и не нужно. Такая красота не для всех. И я еще что-то думал про то, что не могу в ней видеть женщину?! Похоже, я просто слепой идиот!

- Ратмир, добрый день ... или вечер! Уж не знаю, что сейчас. Ты что застыл, как неродной? - вот голосок точно принадлежит Яррэ. Ехидство никуда не делось. Благодаря этому я все же умудрился как-то прийти в себя настолько, что смог ответить.

- Здравствуй, Яррэ... Как ты себя чувствуешь?

- Знаешь, - ее глаза хитро сощурились, - все бы ничего, да только ужасная слабость во всем теле и огромное желание съесть кого-нибудь большого и желательно целиком. В общем, если опускать подробности - есть хочу! - заявила она своим вечно нахальным тоном. Красавица в сером, видимо, решила, что надо срочно развеять все очарование, потому продолжила в том же духе, - Барон, а нет ли возможности раздобыть мне что-нибудь более подходящее случаю - ну там, штаны какие-нибудь, рубашку? А то, признаться, в таких платьях я чувствую себя очень неуверенно и все время норовлю куда-нибудь свалиться. Ну и, - добавила она, пристально глядя мне в глаза, - похоже, что Ратмиру что-то сильно не понравилось в моем виде. Не понравилось до такой степени, что он сначала застыл как столб, а теперь что-то невнятное мямлит, вместо того, чтобы сходить на кухню и принести мне что-нибудь пожевать!

- Леди, он просто поражен в самое сердце Вашей красотой, - попытался меня защитить Гворг.