На перекрестке судьбы

– Что значит – зачем? Это моя машина, и я не собираюсь навсегда оставлять ее в Рюидосо.

– Как же вы расплатились за ремонт? Она попыталась вырвать руку из его цепких пальцев, но не тут-то было.

– Я же говорила вам, что собираюсь выписать чек.

Железная хватка мгновенно ослабла – так сильно он удивился.

– Вы, стало быть, уже не боитесь, что Рекс вас вычислит?

Она боится. Но еще страшнее, что Чарли может узнать правду о ее прошлом.

– Отчет из банка дойдет до него не раньше, чем через несколько дней. За это время…

Закончить фразу она не смогла. Язык не поворачивался сообщить, что она собирается навсегда покинуть дом Чарли и его самого.

– Что произойдет за это время? Вы уедете? Сбежите от меня, да?

Боль, прозвучавшая в его голосе, эхом отдалась в сердце Вайолет. Переводя дыхание, она с трудом удержала слезы и наконец выдавила из себя, запинаясь на каждом слове:

– Чарли… Я же говорила вам.., говорила много раз… Я не могу остаться.

– Но почему, Вайолет? – Приподняв шляпу, он устало провел рукой по волосам. – Прошу вас, скажите мне, наконец, правду.

Ласково-умоляющий голос тронул ее до глубины души. Он искренне хочет ей помочь. Но ради общего блага она должна, непременно должна уехать.

– Вы и представить себе не можете, какой безжалостный тип этот Рекс. Он не успокоится, пока не разыщет меня.

– Но почему?

– Да я же вам уже рассказывала! Из-за Сэма. После гибели Брента он одержим идеей получить опеку над внуком. Хочет воспитывать его сам и в итоге получить точную копию погибшего сына. Только я на это ни за что не соглашусь.

Она казалась такой невинной, совершенно не способной на обман. Но чем больше Чарли думал об этом по дороге домой, тем сильнее укреплялся в мысли, что Вайолет каким-то образом связана с Рексом. Он лишь не знал, что именно их связывает и насколько эта связь прочна. И признавался себе, что не очень хотел бы знать. Но долг рейнджера обязывал его докопаться до истины, пусть даже не слишком приятной. Ибо по работе он постоянно сталкивается с чужими тайнами. Но сейчас, когда речь шла о Вайолет, Чарли впервые в жизни пожалел, что выбрал именно эту профессию.

Снова напялив шляпу на затылок, он сказал резко, словно хлыстом ударил:

– Мне, выходит, повезло, что я вас еще застал. Так что же вас удерживает? Машина-то здесь. Вайолет потупилась.

– Я обещала Джастине, что не уеду, пока не поговорю с вами.

И вот она сдержала обещание, подумал Чарли.

– Я хочу знать истинную причину, по которой вы не можете остаться здесь.., со мной…

– Кое-что обо мне вам, Чарли, лучше не знать, – со стоном произнесла Вайолет.

– Уж не истинную ли причину вашего бегства из дома Рекса О'Делла?

И тут Вайолет поняла, что последние несколько минут он играл с ней в кошки-мышки. Интересно, с какой целью? Если он узнал что-нибудь о ней и Рексе, то сказал бы лучше прямо.

– Вы ведь все это время ездили не к старым друзьям, – начала она многозначительно. – Просто морочили мне голову. Так-то вы работаете, Чарли?

Чарли не ответил, и ноздри Вайолет задрожали от презрения.

– Не трудитесь отвечать. Мне и так ясно – если работа потребует, вы хоть кого используете. Даже меня. Ведь так?

– Что вы хотите этим сказать? – ощетинился он.

– Да то, что слышите. То-то вы и не женитесь никак. Женщина никогда не сможет узнать, на каком месте она стоит в вашем списке подозреваемых, – не унималась Вайолет.

Ее колкости настолько разозлили Чарли, что он не выдержал и процедил сквозь зубы:

– Но вы же знали, что Рекс ворует скот. Так почему не сказали мне?

Резкий обвинительный тон Чарли потряс Вайолет даже больше, чем сами слова. Выходит, он уже все разузнал.

– Я боялась.

– Вы, вероятно, и представить себе не можете, как часто мне приходится слышать подобное. «Я боялась сказать». «Я боялась выйти вперед». «Боялась сделать то, что надо». В конце концов это начинает приедаться.

– А вам не приходит в голову, что у людей есть свои слабости? Что я, как и все остальные, с кем вам приходится иметь дело, действительно испытываю страх? Не всем же быть такими сильными и бесстрашными, как вы, Чарли.

– Черт возьми, Вайолет, сейчас я тоже боюсь. Боюсь до смерти, что вы замешаны в мошенничестве.

– Я не участвовала в махинациях Рекса! Но вы, разумеется, уже заподозрили меня в самом худшем. Середины для вас не существует, всех людей вы делите на виновных и невиновных.

– Все не так просто. Вайолет. Закон не признает середины.

Не признает середины! Ничто не оправдает ее бегства из Амарилло. Даже то, что сделала она это только ради Сэма. С точки зрения полицейского – а Чарли прежде всего полицейский, – нет оправдания человеку, который уклоняется от исполнения своего морального долга. А ведь ей с самого начала казалось, что не стоит ему доверять. И интуиция ее не подвела!

– Теперь, я думаю, – вздохнула Вайолет, – вы начнете следить за Рексом.

Чарли, быстро сделав шаг вперед, сократил расстояние между ними настолько, что она почувствовала его дыхание на шее.