На перекрестке судьбы

– Довожу до вашего сведения, что пока он на свободе. Улик у меня достаточно, но мне необходимы свидетельские показания. Я хочу быть уверен, что после суда он сядет за решетку.

Знает ли Рекс, что за ним следят техасские рейнджеры, спросила себя Вайолет. Если негодяя арестуют, об опеке над Сэмом ему нечего и думать. Эта мысль принесла Вайолет некоторое облегчение, хотя она прекрасно помнила, что у Рекса есть сестра. И он не раз грозил, что, если его посадят, опеки станет добиваться Эвелин. Сумеет ли она тогда убедить судью? На чью сторону он встанет? Дойдет ли дело вообще до суда? Страшно представить, что тогда ей придется во всеуслышание заявить, что у нее за плечами – обвинение в воровстве. И об этом узнают все, в том числе ее собственный сын.

– И, по-моему, такие показания можете дать вы, – закончил Чарли.

С застывшим от ужаса лицом Вайолет резко повернулась к нему.

– Ни за что! Как вы смеете даже просить об этом?

– А я-то надеялся, что просить не придется. Что вы сами будете рады упрятать этого человека за решетку.

Эти слова медленно, но верно проникли в сознание Вайолет. И случилось неожиданное – она вдруг все стала видеть глазами Чарли. Господи, да ведь он даже не сомневается, что она виновна!

– Как бы мне этого хотелось! Но не просите, Чарли, умоляю. Не просите помощи у меня. Понимаю, ваше дело – сажать в тюрьму правонарушителей. Особенно таких злостных, как Рекс. Но я боюсь этого человека. Он может отнять у меня сына.

– Вайолет, послушайте, ведь если Рекс сядет за решетку, он уже ничего не сможет сделать. Вы можете его туда засадить, надо только захотеть.

– Рекс не сможет, но у него есть сестра. И она наверняка попытается. Я не могу рисковать.

– Чушь! – взорвался Чарли. – У них ничего не выйдет. Если только они не знают о вас что-то, чего не знаю я.

Вайолет мигом помрачнела и уже не смогла посмотреть Чарли в глаза. С какой радостью она сейчас рассказала бы ему все! Но нельзя. Он и так полон сомнений относительно ее связей с Рексом. Узнав, что она когда-то была арестована за воровство, он и вовсе от нее отвернется. Нет, пусть лучше все останется как есть.

– Думайте, что хотите! Но я сказала вам все, что могла.

– Чего вы ждете от меня, Вайолет? Как я могу любить женщину, зная, что она что-то скрывает?

Вайолет похолодела при мысли о том, что ее ждет. В самое ближайшее время она потеряет Чарли. Навсегда. И изменить что-нибудь теперь уже не в ее силах.

– Я жду от вас одного – чтобы вы исполнили свой долг.

Всем своим существом Чарли страстно желал, чтобы она сейчас взглянула на него и сказала, что любит. Пообещала, что сделает все для того, чтобы помочь ему упрятать Рекса в тюрьму. Но она упорно продолжала смотреть в противоположную сторону, сосредоточенно изучая тени в углу гостиной. Как он может помочь ей, если она не хочет сказать правду?

Наконец Вайолет заставила себя повернуть голову и посмотреть на Чарли. Он уже больше не сердился. На лице у него было написано только горькое разочарование. Сердце ее дрогнуло.

– Почему бы вам не арестовать меня? – тихо спросила она. – Ваша мать – добрейшая женщина. Она позаботится о Сэме.

– Ах, Вайолет, – вздохнул Чарли, – я почему-то не верю, что ваше место в тюрьме. Мне больше нравится думать, что вам будет лучше здесь, со мной. И я все-таки надеюсь, что, хорошенько все обдумав, вы утром примете правильное решение. Ради вас и Сэма. И ради меня.

Ведь этот мужчина держал ее в объятиях, гладил по волосам, шептал слова утешения. Он терпеливо учил Сэма ездить верхом. Но ее страха он понять не может. На это его любви не хватает.

Говорить вдруг стало не о чем. Вайолет решительным шагом прошла мимо Чарли и поспешила в спальню. За несколько минут она уложила все вещи в сумки и поставила их в ряд около двери. И, не раздеваясь, легла поверх покрывала рядом с Сэмом. Ей предстояло решить трудный вопрос – как быть дальше.

Глава 10

В доме ни души. На кухне его не ждет завтрак. Со двора не доносятся веселые крики и визг Сэма. И Бастера что-то не слышно.

Босой, по пояс голый, Чарли вышел на террасу и уставился на то место, где еще вчера стояла машина Вайолет. Затем его взгляд скользнул по извилинам грязной дороги, ведущей на юг, к главному шоссе. Нигде ни облачка пыли. Все тихо.

И когда только она успела поднять Сэма и уехать! Вчера вечером, несмотря на усталость, он долго не мог сомкнуть глаз. Да и заснув, то и дело просыпался. Как странно, что он не слышал шума отъезжающей машины. Сейчас всего лишь половина седьмого, а значит, они уехали еще до рассвета.

А на что, собственно говоря, Чарли, ты мог рассчитывать? Насел на нее так, словно ее разыскивает ФБР. Проклиная себя, он провел ладонью по измученному лицу и поспешил обратно в дом.

В кухне все блестело, везде царил порядок. Обычно в эти утренние часы здесь пахло свежими оладьями. Бекон и колбаса аппетитно шкворчали на сковородке. А сейчас в воздухе повис лишь запах пустоты.

Чарли вдруг почувствовал, что потерял что-то очень важное. Он оглянулся, и ему тут же привиделся Сэм. Мальчуган улыбался и протягивал ручонку за очередным крекером…