На переломе веков

Алмон Браун Строуджер производил такие станции с 1892 года и продвигал под девизом: «Телефон без барышень и проклятий». А патент я купил в 97-м. Пока-а до меня информация дошла… Но нет худа без добра — за это время Строуджер успел прилично усовершенствовать конструкцию и ликвидировать большинство «детских болезней». Так что, купив патент, я сразу же начал строить фабрику по производству автоматических телефонных станций. Затем оснастил ими свои уже развернутые сети, оттестировал и только после этого дал отмашку на выход на рынок телефонных услуг страны. С прошлого года стоимость телефонных услуг в России рухнула до ста рублей в год, причем никаких доплат за отдаленность абонента в случае его нахождения в пределах городской черты не предусматривалось вовсе. А нынешней весной мы вообще собирались опустить цену рублей до шестидесяти, а то и пятидесяти пяти. Мы гарантировали нашим абонентам еще и полную конфиденциальность переговоров, ибо никаких телефонных барышень на наших коммутаторах не было и не предвиделось. Да и качество связи, по сравнению с белловским, существенно возросло. Поскольку и сами телефонные линии мы прокладывали по стандартам куда более позднего времени, в коробах и колодцах, а не как у них — воздушками. Пусть заметно дороже при прокладке и монтаже, зато потом монтерам меньше мотаться на регулярные обрывы.

Так же активно продвигался и Филиппинский проект. Посадки гевеи уже провели на десяти тысячах десятин, выкупленных у местных жителей. Для обеспечения же оставшихся без привычного занятия филиппинцев работой было открыто пятнадцать вербовочных контор, которые к настоящему моменту завербовали и отправили на стройки Транссиба, Дальнего и Порт-Артура уже около пятидесяти тысяч рабочих. Причем этот поток только набирал силу — едва через открытые в Калбайоге и некоторых других крупных поселениях острова отделениях нашего банка семьям первых завербовавшихся начали поступать вполне солидные по местным меркам деньги, отбою от желающих не стало. Кац писал, что управляющий нашими делами на Филиппинах даже опасается, что мы будем испытывать трудности с обслуживанием плантаций гевеи, когда через пять-семь лет настанет время собирать каучук. Мол, все уедут на заработки. Прочитав это сообщение, я усмехнулся. Отлично, похоже, у нас появляется возможность слегка смягчить демографические перекосы Сибири и Дальнего Востока конца XX — начала XXI века, создав там между нашими и китайскими землями некую «подушку» из филиппинцев. А что, работники они отличные, недаром в покинутом мною времени большинство домашних слуг в мире — выходцы с Филиппин. Целую индустрию ребята создали, причем мировую, охватывающую все развитые и большинство значимых развивающихся стран. Да и вояки они вполне себе ничего и под таким демографическим давлением могут стать нам приличными союзниками. Филиппинцы не любят китайцев, которых и на архипелаге достаточно, к тому же подавляющее большинство филиппинцев — христиане, что опять же дает нам некоторый бонус. Ну, если все грамотно сделать… В принципе у меня в прикидках были еще планы на эту тему, но время для них наступит чуть позже. После Русско-японской войны.

От Канареева никаких сообщений не поступало, хотя сейчас все усилия моей службы безопасности были направлены на выяснение причин того, почему Англо-бурская война не началась в ранее определенные сроки. У меня слишком многое было завязано на эту войну — и большая финансовая игра в САСШ, и продвижение русского оружия на новые рынки, и… начало нового этапа развития англо-русских отношений. Пора было наводить мосты в отношениях с англичанами.