На плечах добра и зла

— Спасибо, дружочек, полку повесил, а я-то уж и не знала, кого попросить, — специальным старушечьим голосом сказала ведьма, всплескивая руками.

— Не за что, — медленно сказал сосед. — Обращайтесь. Ну, мы пошли. Мне еще работу искать…

Дверь за ними закрылась. Я посмотрела всю сцену как наблюдатель и только сейчас спросила:

— А что в склянке было?

— У тебя что-то с обонянием? — проворчала Зоя. — Валерьянка.

— А почему «забыли»?

— Потому что людям про нас знать не положено, как я тебе уже сто раз говорила. У этой Валюши интуиция больно развита, или консьерж про меня ей напел. Ну ничего, поговорю, будет знать…

— Вы ему пить не запретили, — тихо сказала я.

— Он бы не перестал, — вздохнула Яя. — Долго бы не смог.

— Верно, — Зоя наставительно подняла палец вверх. — Надо не ругать, а успокоить тело и напомнить о возможностях. Так, Яя?

— Так, — закивала ведьмочка.

— Молодец, усвоила уроки. А твоя задача, — Зоя повернулась ко мне и твердо посмотрела в глаза. — Всегда знать, что делать, а что — нет.

Я промолчала.

* * *

Зачем блогерше офис в центре Москвы? Для понтов? Видимо, да. Я стояла у старинного особняка и думала, как лучше использовать то, что удалось раскопать с помощью Димона. Потом решительно вошла в дверь. В холле дежурил охранник, который не стал чинить мне препятствий, а этажом выше находилась приемная, где меня встретила новая разновидность Дженни — сексапильная брюнетка, одетая куда более откровенно, чем положено секретарше. Да, у такой, как Иштар, и личная ассистентка должна быть соответствующая. Девушка провела меня к госпоже.

Иштар сидела за столом, глядя в ноутбук. На ней было что-то черное, дорогое, а на шее и запястьях блестели украшения. Как-то не в духе времени. Звякнув браслетами, Иштар повернулась и скрестила руки на груди.

— И кто это у нас? — насмешливо спросила она.

— Аи, Зоина ученица. Пришла порадоваться вашим успехам. У вас же есть успехи?

Иштар с интересом смотрела на меня.

— Допустим. И что?

— У вас много последовательниц… Дженни можете вычеркнуть. Все равно она уже все забыла.

— Чем она тебе помешала?

— Едва не испортила жизнь моему другу. А я такого не люблю. Так что давайте теперь без нее.

— А то что? — подняла бровь Иштар.

— Например, налоговая заинтересуется? — предположила я.

Иштар расхохоталась так, что люстра зазвенела.

— Или вдруг раскроется тайна вашей личности?

— Я вообще-то богиня, — Иштар взяла со стола зеркало и поправила прическу. — Меня все знают.

— Нет, не богиня, — твердо сказала я.

Иштар подняла брови.

— Это еще почему?

— В закрытых базах данных есть информация о поединке Немезиды и Иштар. Вы не знали? Немезида курировала законы, пробивала запрет проституции. Иштар такое стерпеть не могла, вызвала ее на поединок и погибла. Точнее, утратила силу и исчезла.

Иштар поперхнулась заготовленной колкостью.

— Да, — сочувственно сказала я. — Чего только не узнаешь, если есть грамотный специалист.

Взгляд Иштар потемнел, но она уже взяла себя в руки. Быстро.

— И кто же я?

— Не знаю. Но я обязательно узнаю, — ласково сказала я и вышла.

Как я ее, а? Ведьмы так не могут.

Глава 6. Соблазн

Перун — бог-громовержец, отвечающий за порядок в мире людей, за смену времен года и мужскую силу. Впервые упоминается в летописях VI века. Во времена князя Владимира возглавлял список богов. Существовали ритуалы поклонения Перуну, на которых проходила инициация юношей: они должны были доказать, что достойны называться мужчинами. Символами бога были дуб, огонь, стрела, меч. Из животных — конь и лесной бык. Цветок Перуна — ирис, который в Болгарии до сих пор зовут «перуникой».

Нейл Тейман, «Сравнительная теология», 1964.

* * *

Мужчины собирались на краю деревни под вечер. Смеялись, несли с собой лопаты, копья, факелы, бутылки с хмельным. Иван прибежал последним, и все отправились в лес. Шли долго, до самого Великого дуба, который рос посреди леса, поднимаясь выше остальных деревьев. Стали готовиться. Кто-то рыл яму, кто-то зажигал огонь в глиняных плошках. Соревновались молодые, а старшие пришли судить.

— Начнем! — рявкнул староста и сунул факел в груду хвороста, который вспыхнул и осветила поляну. — Проверим крепость тела!

Мужики вокруг закричали:

— И силу духа!

Иван разминал плечи, махал руками, приседал. Первое испытание — ловкость. Юноши по очереди, взяв деревянный меч, вставали в яму. Каждого до пояса засыпали землей и по команде бросали в него копья, а он отбивал мечом. Проверку не пройдешь — дальше не пустят, жди следующего года. Иван справился и, пока ждал остальных, переводил дух и слушал лес. Где-то рядом ухала сова, радуясь потехе. Все справились.