На поиски динозавров в Гоби

После двух дней пути по адским камням и сухим руслам у подножия хребта мы, наконец, обнаружили широкое, глубоко врезанное ущелье, дававшее надежду выбраться по нему к перевальной зоне. Благополучно достигнув гребня хребта, мы начали спуск. Здесь никогда еще не проходили машины, и склоны порой были такими крутыми, что автомобили принимали угрожающее положение. Разумеется, люди спускались пешком. Но наибольшая опасность поджидала нас впереди — трехкилометровая (как мы узнали потом) полоса барханов, преградивших нам путь, когда мы вышли из гор на равнину. Назад путь был отрезан. Подняться на крутые склоны, по которым машины кое-где сползали юзом, не было никакой возможности. Высота барханов достигала 30–40 метров. При подъезде к ним началась песчаная буря с ледяным ветром. От пронизывающего холода не спасали ни ватники, ни полушубки, а машины безнадежно тонули в песках. Скрюченные и посиневшие от холода, усталости и безнадежности, мы заночевали среди барханов. Пожалуй, более неуютный ночлег трудно себе представить. Буря клокотала всю ночь, пытаясь похоронить нас заживо в песках.

Сквозное ущелье через хребет Хара-Нарин

Утром мы продолжали штурм, взявшись сначала за легковую ГАЗ-69. На наветренном склоне бархана песок лежал довольно плотным слоем, и, если машина не тянула сама, то мы все-таки могли ее катить, используя тягу в 6 человеческих сил. С ГАЗ-63 дело обстояло хуже. Ее баллоны с грунтозацепами действовали подобно бураву, и не проходило нескольких минут, как она зарывалась по кузов. Катить же ее в гору по песку у нас не хватало сил. Подложенные под колеса кошма и доски помогали продвинуться на несколько метров. Пришлось разгрузить машину, и это решило исход битвы с песками. Три километра по "спинам" барханов мы преодолевали два дня! За барханами нам посчастливилось — мы наткнулись на колодец с хорошей водой.

В этом маршруте мы собрали небольшое количество остатков преимущественно мелких динозавров — пситтакозавров и протоцератопсов. Возвращались в лагерь уже окольным путем — за несколько сотен километров.

По "спине" бархана

Не менее тяжелым был маршрут, который мы предприняли в середине лета в Цайдамскую впадину — в северных предгорьях Тибета. Это огромная (приблизительно 500 километров длиной) высокогорная, почти неизученная котловина. Путешественники предпочитали обходить ее с севера или юга, держась ближе к горам, где есть вода. Путь в Цайдамскую впадину, если двигаться с востока, проходит мимо изумительного по красоте озера Куку-Hop, расположенного на высоте 3200 метров над уровнем моря. Цайдам в центральной части не только безлюдная, но и мертвая пустыня в самом прямом смысле. Здесь нет ни пресной, ни соленой воды, а потому нет никакой растительности. Нет и никакого животного мира, даже вездесущих насекомых. Природа как бы застыла, уничтожив все живое. Когда-то здесь было огромное озеро, но постепенно оно высохло, и только вздыбленная от солнца корка соли, покрывающая пухлые глины, напоминает о нем. Уже тысячелетия, а может быть, и больше, как Цайдам превратился в мертвую пустыню. Особенно жуткое впечатление она производит ночью, когда стихает ветер и вокруг царит полное безмолвие, напоминая тишину склепа. В Цайдаме не оказалось выходов древних костеносных отложений, и мы поспешили убраться отсюда подобру-поздорову.

В центре Цайдама

Итак, двухлетние бульдозерные раскопки дали новый огромный материал — более 70 скелетов динозавров и различных млекопитающих, не считая многих десятков черепов и тысяч отдельных костей. Экспедиция, несомненно, сделала еще один большой шаг в изучении центрально-азиатской фауны наземных позвоночных, открыв новые страницы ее истории. Изучение собранных коллекций позволило не только пополнить список ископаемых животных, неизвестных науке ранее, но и выявить дополнительные родственные связи между ископаемыми фаунами Центральной Азии и других материков, более полно проследить историю этих фаун и, наконец, оказать помощь геологии в более точном определении геологического возраста континентальных толщ мезозоя и кайнозоя, заключающих остатки ископаемых позвоночных и занимающих огромные площади на территории Центральной Азии.

Новейшие открытия в Гоби

Очередным продолжением палеонтологических исследований в Центральной Азии явилась экспедиция Польской и Монгольской академий наук, работавшая на территории МНР в течение трех полевых сезонов (1963–1965). С польской стороны экспедицией руководили (посезонно) высококвалифицированные палеонтологи — профессора Юлиан Кульчицкий, Казимир Ковальский и Зофья Келян-Яворовская, а с монгольской — молодой палеонтолог Найдан Добчин. Общий состав экспедиции достигал 23 человек, а ее автоколонна состояла из 5 автомобилей повышенной проходимости. В первый год экспедиция ограничилась рекогносцировочными работами в Восточной и Южной Гоби, а в последующие два сезона были проведены раскопки (но без применения бульдозера) в Нэмэгэтинской котловине и Баин-Дзаке, принесшие несомненный успех экспедиции. Были предприняты и маршруты на запад МНР, до Алтан-Тээли.