На поле Куликовом

Самый короткий путь к Дону лежал через земли Рязанские. Но князь Димитрий не вступил во владения Олега, а в обход пошёл по Оке левым берегом. Князь Олег не мог теперь знать, как идёт войско Димитрия Ивановича, не мог сообщить об этом Мамаю, а время князь Димитрий выигрывал.

У реки Лопасни, притока Оки, войско на один день остановилось. Нужно было обождать тех, кто опоздал прийти к Коломне. Сюда подоспела приотставшая рать, которую привёл воевода московский Тимофей Вильяминов. Здесь же князь Димитрий получил от разведки известия, что с запада уже движется литовское войско Ягайло.

— Други мои, — сказал Димитрий Иванович князьям и воеводам, — нельзя нам тут больше стоять. Нужно опередить Ягайло, пока войско своё не привёл он к Мамаю. Нынче же переходим Оку и пойдём к Дону рязанской землёй. А посему даю строгий приказ — ничем не обижать жителей, ни единого волоса их не касаться.

Великий князь понимал, что простые рязанцы, как и все люди русские, ему сочувствуют. Так оно и было. Даже бояре рязанские, узнав о переправе московских войск через Оку, сообщить о том своему князю «устыдились».

Почти десять дней шли полки Димитрия Ивановича к Дону. Войско торопилось, останавливалось лишь на короткие передышки. Поднимались рано утром, затемно; рассвет в пути встречали. Шли росистыми лугами, перелесками, переходили неглубокие овраги и малые речки.

Воинам шуму делать было не велено. Песен не пели. Негромко говорили ратники меж собой про жён, да про детей, да про хозяйство. А как делало войско привал, совсем тихо становилось. Тишина — услышишь, как жёлтый лист на землю падает.

— Чу! — приподнялся монах Пересвет. — Слышь, Родя, звенит где-то.

— Спи. Тишина звенит.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Ночью выли волки. Но ратники их не слышали — спали. Только охрана с тревогой вслушивалась в тоскливый волчий вой. Да князь Димитрий Иванович — плохо спалось ему вот уж которую ночь.

На следующий день в войско Великого князя влилось ещё два крупных отряда. Привели их братья Ольгердовичи — князья Димитрий Брянский да Андрей Полоцкий. Хоть и литовцы они были, но не стали воевать против Москвы, как брат их Ягайло.

— Ты нам старший брат, — сказали они Димитрию Ивановичу, — а враг у нас общий — Золотая Орда.

Минул ещё один день. Вот уж и к Дону вышли русские войска. Остановились у того места, где впадает в него речка Непрядва.

Видать, не зря говорят — тихий Дон. Здесь, и верно, тишиной всё обволакивает. Только слово само звонкое — Дон. Скажи несколько раз: Дон, Дон, Дон… Звенит, точно колокол.

Утром 6 сентября из разведки прискакали гонцы, сказали, что Мамай тоже неподалёку от Дона — «в трёх переходах». Гонцы привезли с собой «языка». Пленный признался, что хану ничего не известно о войске князя Димитрия. Мамай медленно продвигался вперёд, ожидая подкрепления от Олега и Ягайло.

В тот же день к стану русских подтянулась вся отставшая пехота.

Князь Димитрий Иванович стал держать военный совет. Нужно было решить, переправляться за Дон или же здесь поджидать Мамаево полчище. Одни говорили: «Здесь дадим бой. Незачем за Дон ходить. Ежели перейдём, река отрежет нам путь назад». Другие возражали: «На этом берегу татары с Олегом да с Ягайло соединятся. Нам же хуже будет». Третьи высказывались: «Нужно переходить Дон, чтоб ни у кого не было мысли назад ворочаться. Пусть всяк без хитрости бьётся, а не думает о спасении».

И встал тут Великий князь и сказал:

— Любезные други и братья мои! Пришли мы сюда не Дон охранять, а землю русскую от плена и разорения избавить. В сей же день пойдём за Дон и там либо победим, либо сложим свои головы за братию нашу.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

К вечеру 7 сентября рать князя Димитрия закончила переправу.

— А теперь — разобрать мосты! — приказал князь. — Назад нам пути нет.

Всего лишь в восьми верстах от русского войска расположился на отдых Мамай.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀⠀ Ночь перед боем ⠀⠀ ⠀⠀

ежду малыми речками Нижним Дубяком и Смолкой лежало большое поле, поросшее высокой травой. В нём водилось много куличков. Оттого и поле звали в народе Куликовым.

Поле было перерезано оврагами. По их крутым склонам да по берегам речек росли густые леса. С южной стороны за полем возвышался Красный холм.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Как только переправились через Дон, стал князь Димитрий Иванович объезжать места да прикидывать, как лучше расставить свои полки.

Великий князь предполагал, что татары применят свой излюбленный приём и кинут главные силы на фланги, или «крылы» русского войска, чтобы прорваться в тыл. Нужно будет так поставить полк правой руки и полк левой руки, чтобы напасть на них было неудобно для вражеской конницы. А коли так, большому полку, что будет находиться в центре, нелёгкая выпадет доля.

Димитрий Иванович то и дело останавливал коня, всматривался в густеющий сумрак. Рядом с великим князем были опытный воевода Боброк и люди из сторожевого отряда.

Возле оврага, но дну которого петляла речушка, всадники вновь приостановились.

— Нижний Дубик. — молвил воевода. Он уже знал обо всём от разведчиков.

— Здесь станет полк правой руки, — сказал князь Димитрий Иванович.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀