На полголовы впереди

– Мистер Берли, – спокойно произнес Билл Бодлер, – будьте так любезны, проводите миссис Квентин. Если вы повернете направо по коридору, то увидите перед собой двустворчатую дверь. За ней будет зал для приемов, где пассажиры и другие владельцы с поезда собираются на прием с коктейлем и парадный ужин. Пожалуйста, проводите туда миссис Квентин. Об этом человеке из поездной бригады позаботимся мы сами... Мы окажем ему помощь. И мы были бы рады, если бы вы тоже остались на ужин.

– С вами все в порядке, Томми? – спросил меня Джордж.

– Да, Джордж, – ответил я. Он с облегчением ухмыльнулся и сказал, что да, он с удовольствием останется на ужин, а?

Он отступил в сторону, пропуская Даффодил, и пошел вслед за ней к дальней от нас двери. Дойдя до двери, она остановилась и обернулась.

– Бедный мальчик, – сказала она еще раз. – А Джулиус Филмер – скотина!

Большие шишки из ванкуверского Жокейского клуба встали и вежливо выразили мне свое сочувствие, сказав, что передадут Филмера в руки полиции вместе со своим заявлением о произведенном им нападении и что нас, несомненно, попросят дать показания позже. Потом они последовали за Даффодил, поскольку это они устраивали прием.

Когда они ушли, генерал выключил диктофон, который записывал каждое слово.

– Какой там, к дьяволу, бедный мальчик, – сказал он мне. – Это вы сами дали ему себя ударить. Я видел.

Я виновато улыбнулся, отдавая должное его проницательности.

– Не может быть! – возразил Мерсер, подходя. – Никто не может вот так взять и позволить, чтобы его...

– Он смог и позволил. – Генерал вышел из-за письменного стола. – Быстро сообразил. Молодец.

– Но зачем? – спросил Мерсер.

– Чтобы еще крепче связать по рукам и ногам этого скользкого Филмера.

Стоя передо мной, генерал небрежно взял меня за руку и помог встать.

– Это правда? – недоверчиво спросил меня Мерсер.

– Хм-м...

Я кивнул и с трудом выпрямился, стараясь не кривиться от боли.

– Не беспокойтесь за него, – сказал генерал. – Он привык объезжать диких жеребцов и бог знает кого еще.

Все трое, словно некий триумвират, смотрели на меня, стоящего в форменной одежде официанта, как будто я явился с другой планеты.

– Это я послал его с этим поездом, – сказал генерал, – чтобы не дать Филмеру сделать то, что он собирался сделать. – На его лице мелькнула усмешка. – Что-то вроде поединка. Заезд из двух лошадей.

– Временами казалось, что они идут ноздря в ноздрю, – сказал Мерсер.

Генерал подумал:

– Возможно. Но наш пришел на полголовы впереди.

***

Мы с Мерсером Лорримором смотрели скачки из маленькой комнатки рядом с большим залом, где проходил прием. Это была личная комната председателя правления ипподрома, куда он мог, когда хотел, удалиться с друзьями; соответственно она была обставлена со всевозможным комфортом и отделана в нежно-бирюзовых и золотых тонах.

Председатель правления был огорчен, узнав, что Мерсер считает невозможным для себя присутствовать на ужине так скоро после смерти сына, но понял его чувства и предложил ему эту свою комнату. Мерсер спросил, не хочу ли я присоединиться к нему, и вот мы с ним попивали президентское шампанское, смотрели в окно на скаковую дорожку далеко внизу и разговаривали большей частью про Филмера.

– Знаете, он мне нравился, – сказал Мерсер озадаченно.

– Он умеет быть обаятельным.

– Билл Бодлер пытался предостеречь меня в Виннипеге, – сказал он, но я и слушать не захотел. Я действительно думал, что процесс над ним был подстроен и что он не виноват. Он сам мне так говорил... и говорил, что не питает ни малейшего зла против Жокей-клуба.

Я улыбнулся.

– Еще как питает, – сказал я. – Он пригрозил им прямо в глаза, что найдет способ сунуть им палку в колеса и устроить неприятности в международном масштабе. Маклахлан оказался той самой палкой.

Мерсер сидел в огромном кресле, а я стоял у окна.

– А почему против Филмера возбудили дело, – спросил он, – если доказательства были так слабы?

– Доказательства были железные, – ответил я. – Филмер подослал одного очень опасного человека, который запугал всех четверых свидетелей обвинения, и дело развалилось. На этот раз, сегодня утром, мы решили устроить что-то вроде репетиции суда, чтобы он не мог добраться до свидетелей, и все зафиксировать на случай, если кто-нибудь потом пойдет на попятный.

Он скептически взглянул на меня:

– Вы думали, что меня можно запугать? Уверяю вас, что нет. Теперь уже нет.

После паузы я сказал:

– У вас есть Занте. У Эзры Гидеона были дочери и внуки. Одна из свидетельниц по делу о Поле Шеклбери взяла назад свои показания, потому что ей объяснили, что случится с ее шестнадцатилетней дочерью, если она этого не сделает.

– Господи, – сказал он с тревогой, – надеюсь, теперь его упрячут за решетку?

– Во всяком случае, лишат допуска на скачки, а этого он хочет меньше всего. Он и убийство Пола Шеклбери организовал, чтобы этого не случилось. Я думаю, скаковой спорт теперь будет от него избавлен. Что же до остального... посмотрим, что смогут сделать канадская полиция и "Ви-Ай-Эй", и будем надеяться, что они разыщут Маклахлана.