На полпути к могиле

- Доверься мне, Котенок. Видела, сколько нормальных людей стоят в очереди на вход? Я же говорил, это особое место. В основном для вампиров и упырей, но есть и люди. В этом самая изюминка. Те люди, что сюда приходят, ненормальные. Другие просто не знают этого клуба. Они и стремятся потусоваться с не-умершими и даже не прочь, чтобы у них отсосали немного крови. Поверь мне, многие на этом и отъезжают. Как в «Дракуле», понимаешь? Но здесь установлен строгий этикет. Абсолютно никакого насилия, все только по обоюдному согласию. Многие ли человеческие ночные клубы могут этим похвастать?

С этими словами он замешался в толпу, не оставив мне иного выбора, как усесться, где он велел, и дожидаться своей жертвы. И как прикажете здесь его ловить? Тут как будто совместная вечеринка «Ужас-шоу» со «Студией-54».

Бармен- вампир спросил, что мне угодно.

- Убраться отсюда, - рявкнула я - и сразу поняла, как это невежливо. - Ой, извините, гм… нет ли у вас джина с тоником? Знаете… для обычных людей?

Мне только не хватало винца под мясо или незабываемой «Кровавой Мэри» для полноты, впечатления!

Бармен рассмеялся, сверкнув зубами без малейшего намека на клыки.

- Вы здесь в первый раз, милая? Не волнуйтесь, у нас вполне безопасно. Если вы не уйдете с кем-нибудь, разумеется. Тогда уж сами за себя отвечайте.

Какое утешение… Уверившись, что в выпивке не будет ничего, кроме обычного джина и тоника, - чтобы избавить меня от подозрений, он даже показал бутылки, - я заглотнула ее, как волшебный эликсир, в надежде, что все вокруг растает без следа. Вкус был восхитительный, никогда такого не пробовала. Бармен, которого звали Логан, в ответ на мои комплименты улыбнулся и заметил, что за сто лет неплохо изучил свое ремесло.

- Вы сто лет работаете барменом? - Я, вылупив глаза, сделала еще один здоровенный глоток. - Почему?

Он пожал плечами:

- Люблю эту работу. Знакомишься с новыми людьми, разговоров хватает, и думать не надо. Много ли таких работ?

Действительно, много ли? О моей этого точно не скажешь.

- А вы чем занимаетесь, барышня? - вежливо спросил он.

Убиваю вампиров…

- Э… я еще учусь. То есть в колледже.

Я заикалась от волнения. Вот попала - веду светскую беседу с вампиром в клубе, битком набитом безбожными тварями! Что-то в моей жизни не так.

- Эй, красотка!

Я невольно обернулась на голос и увидела, что мне дружески улыбаются два молодых парня. По виду и по сердцебиению я узнала в них людей. Ух, какое облегчение!

- Тебя как зовут? Это Мартин, - кивнул парень на брюнета с мальчишеской улыбкой, - а я Ральфи.

- Я - Кэт. - Улыбка.

Я пожала обоим руки. Они с любопытством разглядывали мой стакан.

- Что ты пьешь?

- Джин-тоник.

Ральфи был примерно моего роста, пять футов семь дюймов, невысок для мужчины, и улыбался мило.

- Еще один джин для дамы! - важно приказал он Логану.

Тот кивнул и принес новый бокал.

- Спасибо за угощение, мальчики, но я… кое-кого жду. - Как ни приятно было иметь рядом кого-то из своих, но работа есть работа, а они могли мне помешать.

Оба театрально застонали.

- Да ладно, хоть одну выпивку. Нам, кто из плоти и крови, здесь нелегко, нам надо держаться друг друга.

Его слова так точно отражали мои собственные мысли, что я опять не удержалась от улыбки.

- Одну выпивку - и все, договорились? А кстати, что вы тут делаете? - Оба на вид были не старше меня и слишком уж невинно выглядели.

- А, нам здесь нравится. Забавно. - Мартин по-птичьи дернул головой, глядя, как Ральфи требует у Логана налить по новой.

- Да уж, забавно до смерти! - предостерегла я.

Мартин, который копался в бумажнике, собираясь расплатиться за мой джин, уронил его. Я соскочила с табурета, чтобы помочь поднять. Они выглядели такими доверчивыми. Ральфи, хихикнув, торжественно подал мне бокал:

- Вот. Скажешь, сама не понимаешь?

- Вам лучше не знать, зачем я здесь, - пробормотала я - скорее не им, а сама себе. И подняла бокал. - Спасибо за выпивку. Теперь вам лучше уйти.

- Ты даже не допьешь? - Ральфи обиделся, как мальчишка.

Я открыла рот для ответа, но знакомый голос опередил меня:

- Кыш отсюда, сопляки!

Кости угрожающе навис над ними, и оба, испуганно оглянувшись, тут же испарились. Кости, смахнув сидевшего рядом со мной, занял его место. Тот не пикнул, как будто так и надо.

- Ты что здесь делаешь? А если он сейчас войдет? - прошипела я, не глядя на него из опасения, что за нами наблюдают.

Он только рассмеялся своим невыносимым смешком и протянул руку:

- Мы незнакомы. Меня зовут Криспин.

Игнорируя протянутую руку, я уголком рта свирепо шепнула:

- Не смешно.

- Даже руку мне пожать не хочешь? Не очень-то это вежливо. Мама тебе не говорила?

- Ты прекратишь? - Я миновала точку кипения и взорвалась: - Перестань дурачиться! У меня работа. Сейчас войдет настоящий Криспин, а ты со своими шуточками его спугнешь. Господи, совсем не соображаешь, что ли?

Он порой бывал нахален до безрассудства.