На полпути к себе

– Логика! – шумно фыркаю. – У каждого она своя. А есть вещи, которые… Например: простейшая пара «причина-следствие». Пока не разобрался в причинах, следствия кажутся нелепыми, верно? Ты видишь «что», но не знаешь «почему», и это пугает. Могу успокоить: я и сам временами не понимаю своих поступков. Но желание их совершать от этого не пропадает!… Значит, ты искал продавца «росы», который удружил твоей сестре, я прав?

Листоухий поджал губу, но не ответил. Впрочем, ответ был ясен и так.

– Надеюсь, Сахима не ты убил? – вкрадчиво осведомился я.

– Какого Сахима? – непонимающе нахмурился Кэл.

– Молодого купца из Южного Шема.

– Я никого не убивал! – было мне объявлено с гордым презрением. Нашёл время оскорбляться…

– Отрадно слышать! Тем более, что он вряд ли причастен к безумию твоей сестры.

– Что ты можешь об этом знать? – дыхание эльфа на миг прервалось, словно мои слова кулаком врезались ему под рёбра.

– Одно я знаю точно: Сахим начал промышлять поставками «росы» только с начала весны. Он не мог продать Мийе запрещённый товар.

Кэл помолчал, потом вздохнул. С сожалением.

– Да, я тоже об этом думал… Почему и встретился с ним только однажды.

– А старый иль-Руади заслужил трёх встреч, – усмехаюсь. – Его ты подозревал?

– Почему спрашиваешь?

– Личная заинтересованность, – я улыбнулся ещё шире.

– В чём? – прищурился эльф.

– В благополучии сего достойного человека.

– Откуда ты можешь знать…

– Что человек – достойный? Я некоторое время работал на его семью. Кстати, бок о бок с Сахимом. Он, конечно, был вспыльчив, хитёр и нетерпелив, но согласись: этих преступлений маловато для смертного приговора!

– А ты сам… – мысли эльфа свернули на опасную для меня тропку.

– Хочешь обвинить меня? – я укоризненно покачал головой. – Твоё право. Если сомнений нет – обвиняй. Но я бы на твоём месте лучше выяснил, почему молодого купца, только-только попробовавшего вкус контрабанды, убили вскоре после встречи с тобой.

– И почему же?

– Вполне возможно, что он соприкоснулся с тем, кто имел отношение к несчастью твоей сестры. Обычная практика: случайных свидетелей убирают.

Я говорил очевидные вещи, но думалось, не зря: если склад ума этого листоухого хоть отдалённо напоминает хаос, царящий в моей больной голове, ему настоятельно требуется внешнее подтверждение внутренних рассуждений. Временами такой подход бывает оправдан. Особенно если рядом есть кто-то, способный думать так же, как и вы, но – лучше.

Однако уточним:

– А как давно Мийа стала баловаться «росой»?

– Откуда… – он осёкся. – Почему ты об этом спрашиваешь?

– Я сам такими вещами не увлекаюсь, но, судя по рассказам, это зелье в малых количествах создаёт ощущение счастья. Пустого счастья. И когда действие «росы» ослабевает, образовавшуюся пустоту спешит заполнить всяческая грязь… Скорее всего, Мийа начала принимать зелье за некоторое время до гибели, почему и не справилась с эмоциями… Как же ты не уследил?

Эльфы умеют краснеть? Никогда бы не подумал. Как мило!

– Я редко бываю дома…

– Понимаю: служба, – подмигнул я, и Кэл взвился:

– Да что ты понимаешь?! Что ты можешь знать о…

Я промолчал, ожидая, пока разум возьмёт верх над чувствами. Эльф успокоился на редкость быстро: для этого ему оказалось достаточно поймать мой взгляд.

– А может, и знаешь… – очень тихо и очень грустно сказал Кэл.

Я позволил себе усмехнуться.

– Ты слишком хорошо осведомлён, – лиловый огонь стал строже и внимательнее.

– А ты – умный парень, но с одним опасным недостатком: поспешностью выводов, – искренне вздыхаю.

– Разве? – изящная дуга серебристой брови стала ещё круче.

– В моих словах не было ни следа откровений, только немного рассуждений, основанных на простых и понятных фактах. Мне немногое известно, но недостаток знаний всегда можно скрасить умением работать с тем, что имеешь.

– Ты напоминаешь… – задумчиво пробормотал эльф.

– Кого? – встрепенулся я.

– Одного из… моих знакомых, – отговорился Кэл, но я прекрасно понял: речь идёт о его наставнике. Причём, судя по тону, с которым были произнесены слова, очень уважаемом наставнике.

– Чем же? – спросил ваш покорный слуга, с трудом сдерживая смех.

– Происходящее становится понятным только после твоих пояснений, а до того…

– А до того кажется странным и нелогичным? Что ж… Рад, если смог чуть-чуть тебе помочь. Остальное распутывай сам.

– Но если ты работал на… ту семью… то…

– Я РАБОТАЛ, – делаю очень сильное ударение на втором слове. – А в том трактире оказался совершенно случайно. Проездом, так сказать… Старик был до смерти напуган приближающейся встречей с тобой и нуждался в помощи и поддержке, хотя… Я бы не принял его предложение, зная, с кем доведётся вступить в Игру.

– Почему? – во взгляде Кэла вновь вспыхнуло любопытство, смешанное с гордостью. Ага, надеешься услышать, что эльфы – слишком опасные противники? Не дождёшься!

– Я не люблю листоухих, – в моём голосе не было ни тени улыбки, ни следа ехидства, лишь слегка стыдливое признание существующего положения дел.

Эльф нахмурился, но не смог не оценить прямоту:

– Есть причины?