На полпути к себе

«Возвращаться… Оттуда нельзя уйти по собственному желанию… и попасть туда – тоже, хотя многие пытались и отдали бы полжизни, чтобы однажды, хоть на несколько вдохов, заглянуть ЗА ИЗНАНКУ…»

Было бы, на что смотреть! Унылое и пустое место. Дальше десятка шагов ничего не видно…

«У каждого оно – своё… Почему, „не видно“?…»

Там такие тучи пыли кружатся, что даже нити сразу терялись из виду!

«Нити?…» – осторожный до робости вопрос.

Ну да, нити, которые каким-то образом прорастали прямо из моего тела… Очень неприятное ощущение, кстати!

«И… много их было?…» – Мантия задумчива и будто слегка напугана.

Много! Больше двух сотен. Собственно говоря, почти под горлышко…

«Однако…» – реплика, не говорящая ни о чём.

Что ты об этом знаешь?

«Кое-что знаю… Но не рассчитывала на такое развитие событий…»

А именно?

«Не так скоро…»

Что?

«Слишком мало времени и слишком много дел…»

Подробнее!

«Тебе предстоит новый цикл обучения…»

Опять?!

«Некоторые философы считают, что вся жизнь – это череда уроков, но хороших учеников прискорбно мало… Кто-то пропускает наставления мимо ушей, кто-то прогуливает, кто-то слушает, но не слышит…»

Мне надоело учиться!

«И я тебя понимаю…» – мерзкое хихиканье.

Хоть скажи, какой предмет стоит в расписании занятий следующим?

«Если по-простому, то его можно назвать: „Искать. Находить. Использовать“… Если изъясняться более… умными словами, то: „Первичная балансировка“…»

Балансировка чего?

«А это уже зависит от обстоятельств…»

Почему ты решила, что настала пора для обучения?

«Потому что ты принял одно из изменений …»

Какого фрэлла?! Я не мог измениться!

«Ещё не понимаешь?… Впрочем, тебе требуется время на осознание…» – сочувственный вздох.

Какое осознание?!

Я не мог измениться, потому что есть вещи, которые невозможны в подлунном мире! Абсурд! Но… ехидная мысль постучалась в висок: какому миру принадлежит Изнанка? В самом деле, какому? Уже не говоря о том странном месте, которое Мантия определила, как «за Изнанкой»… Возможно, там действуют совсем другие законы, нежели здесь, и тогда…

Я высвободил из-под шкур правую руку и поднёс ладонь к лицу. Всё, как всегда: хаотично разбегающиеся линии, светлые волоски, ноготь на указательном пальце обломан. А это что? Или мне просто кажется?

Бледные пятнышки – чуть светлее, чем цвет кожи. Очень похожи на чьи-то укусы, только не чешутся. Взгляд пополз дальше по предплечью. Не может быть!…

Значит, я не спал и не переживал очередной кошмар? Всё случилось наяву? Надеюсь, в этом Пласте зрелище было более пристойным… Но почему я плохо вижу? Как будто что-то мешает…

Мешает. Пальцы касаются слоёв ткани, обмотанных вокруг головы. Почему…

Я не успеваю обдумать очередное ошеломляющее открытие, потому что Мин возвращается в сопровождении эльфки. Кё, чья округлившаяся талия скрыта водопадом шерстяного, но мягкого и гладкого, как шёлк, платья неистово-жёлтого цвета, выглядит настоящей королевой. Властной, могущественной и… невероятно радостной.

Признаться, чувствую себя неожиданно неловко, хотя и понимаю, что радуется эльфка больше тому, что её «защитник» в скором времени сможет приступить к своим непосредственным обязанностям, нежели моему пробуждению. Раньше я бы охотно принял в качестве объяснения именно второй вариант, но теперь… не спешу обманываться. В конце концов, это никогда не поздно сделать, верно?

– Как ты себя чувствуешь? – и голос ведь дрожит так искренне, так взволнованно… Нет, всё равно не хочу верить.

– Хорошо.

– Насколько хорошо? – бирюзовые глаза смотрят очень внимательно и строго.

– В пляс, конечно, бросаться не буду… Ничего не болит и, вроде бы, даже усталости нет. А по какому поводу на моей голове столько всего намотано? Чтобы было теплее? – подношу руку к повязкам, но Кё запрещающе качает головой:

– Не трогай, пожалуйста…

– Почему?

– Видишь ли… Как тебе сказать… – она мнётся по совершенно непонятной мне причине.

– Скажи, как есть!

– Новость тебя не обрадует.

– Ничего, рано или поздно всё равно узнаю… Итак?

– Когда ты подошёл к этой… ящерице… она чем-то плюнула в тебя.

– Припоминаю что-то в этом роде… А дальше?

– Дальше ничего не было. Ты упал лицом вниз, а она… исчезла.

– И всё?

– Да, – обескураженно подтвердила эльфка. – Ты рассчитывал ещё на что-то?

– Нет, просто…

Хорошо, если так. Значит, нити существовали преимущественно в моём воображении, но, тем не менее, оставили след на теле. Любопытственно…Продолжим задавать вопросы:

– Я был без сознания?

– Скорее, в бреду, – нехотя ответила Кё. – Бормотал, совершенно неразборчиво… Вздрагивал… Тебя лихорадило.

– Могу себе представить!

Лихорадило? Мягко сказано, милая! Впрочем, даже если бы ты разобрала мои слова, вряд ли поняла, о чём идёт речь…

– Мы постарались добраться до города, как можно скорее, чтобы показать тебя лекарям… – продолжала эльфка.

– И? Лекари установили причину моей… болезни?

– Нет. Они сказали, что ты… вовсе и не болеешь.

– А что же я делаю?

– Умираешь.