На полпути к себе

Гедрин выглядит внушительно: одежда добротная, даже дорогая, на груди – медальон Мастера, в косичках бороды – скромные, но невероятной изящности заколки.

Предложив занять места за пустым столом, гном начал разговор:

– Что привело Вас, почтенный эльф, в мою скромную обитель?

– Я бы не хотел изъясняться в столь… высоком стиле, Мастер, – поморщился Кэл. – У меня есть к Вам дело, очень простое и не требующее высокопарных фраз.

– Изложите, – велел гном. – А я сам решу, какой стиль подходит для обсуждения!

Насколько я изучил характер Гедрина, сейчас мой знакомец был слегка рассержен бесцеремонностью эльфа: в самом деле, все купцы на свете начинают издалека – и продавая, и покупая товар. Зачем же нарушать традиции?

– Нам нужен клинок, – просто и прямо заявил листоухий.

– Нам? – с еле заметной ехидцей переспросил гном.

– Точнее, моему спутнику.

– Какой?

– Любой, – беспечно ответил Кэл, а я недовольно качнул головой. Гедрин заметил мою реакцию и усмехнулся:

– Выбор клинка – целое дело, почтенный эльф… Ваш спутник, похоже, понимает это лучше Вас.

В общем-то, в воздухе беседы запахло оскорблением, но эльф усилием воли проглотил обиду и ответил:

– Клинок для него, ему и выбирать!

– Какую сумму Вы рассчитываете потратить? – гном задал основополагающий вопрос.

– Не слишком большую, – Кэл старался держаться гордо и независимо, но то ли дядя Гедди хорошо разбирался в особенностях эльфийского «взросления», то ли попросту понимал, что, имея на руках внушительную сумму, эльф вёл бы себя иначе… Широкий рот гнома расплылся в чуточку презрительной улыбке:

– Я привёз в Вайарду только образцы и оружие, выполненное на заказ… Не знаю, чем могу вам помочь.

– Мы хотели бы посмотреть… образцы, – я решил вступить в разговор.

– Извольте, только… Не следует тратить такую драгоценность, как время, попусту, – заявил Гедрин. – Позвольте взглянуть на Вашу руку, и я сам скажу, смогу ли что-то предложить.

– Как Вам будет угодно, – я встал из-за стола, подошёл к гному, медленно, палец за пальцем, стащил тесную перчатку с правой руки, и протянул ладонь Мастеру.

Сначала дядя Гедди просто смотрел, и морщины на его лбу становились всё глубже и глубже. Потом он посчитал нужным измерить пальцами пропорции моей кисти. По окончании долгой и какой-то неуверенной процедуры, гном, пожевав губами, попросил:

– Не могли бы Вы показать и вторую руку?

Я выполнил просьбу и подвергся новому этапу осмотра.

Наконец, Гедрин задумчиво откинулся на спинку кресла и сообщил:

– Как ни странно, у меня есть при себе оружие, сделанное для очень похожей руки.

– Так это же замечательно! – расцвёл эльф. – Уступите его нам! Я обещаю заплатить, сколько попросите…

– Оно не продаётся, – отрезал гном.

– Всё продаётся, – уверенно заявил Кэл. – Сколько Вы хотите?

– Вы не поняли, почтенный: ОНО НЕ ПРОДАЁТСЯ, – с ледяным спокойствием повторил Гедрин. – Я сделал его для… друга.

– Ну, тогда ссудите нам… на некоторое время? Или друг обидится?

– Тот, о ком я говорю, спас мне жизнь, господа, а такие долги не платят подержанными вещами! – гордо выпрямил спину гном.

– Но, почтенный Мастер, если уж Вы упомянули… – продолжал ныть эльф, а Гедрин нахмурился:

– Я просто не ожидал увидеть руку, столь похожую на… Нет, мне, наверно, просто почудилось…

– Не рановато ли для Вашего возраста? – я потихоньку возвращаю своему голосу прежнее звучание. – Смотрите: как только станет известно, что Вы выживаете из ума, Миррима останется без летнего отдыха в доме любимого дядюшки!

Гном вскочил на ноги и уставился на меня снизу вверх, грозно хмуря брови:

– Откуда ты знаешь…

– О девочке, которая на лето приезжает в Мирак и задаёт дел милейшей Кароле?

– Немедленно говори, кто ты такой! – участки круглых щёк, не скрытые бородой и усами, начали наливаться краской.

– Медленно или немедленно… Удивляюсь я Вам, дядя Гедди: руку узнали, а лицо припомнить не можете… Или «уголёк» после купания слишком крепким показался?

Гном всмотрелся в мою довольную улыбку и едва не рухнул обратно в кресло.

– Ты… здесь… да как такое возможно…

– А где я должен быть? В столице? Так туда я ещё попаду! – оставив опешившего Гедрина и ничего не понимающего Кэла, выхожу в коридор и ловлю первого попавшегося мальчонку:

– Ты здесь служишь?

– Да, господин!

– Кувшин лучшего эля Мастеру Гедрину, и живо!

Спустя минуту, не более, в кружках уже шипит заказанная мной выпивка. Судя по терпкому аромату, мальчонка не обманул: эль, и в самом деле, хорош. Гном мочит усы в пенящейся жидкости, да и эльф (в основном, чтобы чем-то заняться), тоже не брезгует пригубить хмельной влаги.

– Я не собирался посещать Вайарду, если Вы это хотели спросить… Так получилось.

– А где эльфов нашёл?

– Нарочно не искал, – усмехаюсь, искоса поглядывая на растерянного Кэла.

– Не то, чтобы компания дурная, но… Зачем ты с ними связался?

– Знаете ли, гномов на пути не встретилось, уж тогда я бы не искал лучших попутчиков! – шучу, конечно, и Гедрин вполне это понимает.

– Миррима ведь рассказывала, что ты был в Мираке… И как я сразу не понял…