На полпути к себе

— В следующий раз, пожалуйста, предупреждай, что шутишь!

— Но тогда настоящего веселья не получится, — резонно возражаю и снимаю с огня ковш с закипевшей водой.

— Да уж, веселье… — Он качает головой. — Особенно для меня.

— А почему, собственно, ты решил, что я шучу?

— Так это не… — Лилово-серебряные глаза округлились.

— Меня за деньги показывать бессмысленно: ничего собой не представляю, а вот эльф…

— Ты не посмеешь!

— Если поймаю, то посмею!

— Сначала поймай!

— Очень надо… Сам прибежишь. За советом. — Злорадно ухмыляюсь, и листоухий кусает губу, понимая, что в данном случае я совершенно прав.

— И ты хочешь… в самом деле…

На бедняжку больно смотреть: можно с натуры лепить статую «Покорность судьбе». Нет, скульптурную группу — с моим непременным участием!

— Ещё можно в клетку посадить. Голенького. — Я не улыбаюсь только потому, что проблема добывания денег успешно мучает меня со вчерашнего вечера.

— Ты… — Эльф близок к тому, чтобы потерять дар речи. — Лэрры так себя не ведут…

— А кто тебе сказал, что я лэрр? — Настала пора удивлённо изгибать брови.

— Разве…

— Я называл только имя, а титул ты додумал сам, исходя из моего внешнего вида, не так ли?

— Ну… — Плечи Мэя поднимаются и опускаются.

— Кэл, кстати, тоже не уточнял моих данных… Так что спешу известить: я вовсе не лэрр.

— И зовут тебя иначе? — Эльф правильно продолжил логическую цепочку.

— Иначе. Но для тебя здесь и сейчас моё имя останется тем же. Лэрр Ивэйн, если угодно. Хотя лучше просто Ив.

— Но зачем ты всё это рассказал?

— Мне нужен помощник в сугубо интимном деле. — Подмигиваю, и Мэй испуганно моргает, не представляя, чего ещё от меня можно ожидать. — Поскольку настоящим лэрром я не являюсь, то должен заботиться о сохранении сей маски, а для этого необходимо раз в несколько дней наносить на кожу мазь, да и… Голову брить надо, фрэлл меня подери! А я, знаешь ли, несилен в обращении с бритвой…

— Угу, — буркает эльф. — Как одним ударом в Серые Пределы отправлять, так это пожалуйста, а как побриться… Слушай, а может, ты сам деньги заработаешь?

— Каким же образом?

— Подрядишься кого-нибудь убить, например? А что, у тебя получится!

— Да. Если не клинком, то языком… Насмерть зашучу.

Мэй расплывается в довольной улыбке, а я грожу пальцем:

— Не радуйся раньше времени! От работы не отвертишься! На лютне бренчать умеешь?

— А что? — Подозрительный прищур.

— А ничего! Умеешь или нет?

— Немного…

Если эльф столь же скромен, как некоторые мои знакомые…

— Сойдёт! А петь?

— Ещё и петь? — ужасается эльф.

— Разумеется! Кому нужна музыка без слов?

— Я лучше на флейте играю…

— А по-моему, ты и твой брат — непревзойдённые игроки на моих бедных нервах… Будешь петь и дёргать струны! Сегодня же раздобуду тебе инструмент… А вечером устроим прослушивание. Песен много знаешь?

— Кое-что…

— Учти, нужны только любовные и самые трогательные, какие только есть.

— Ну у тебя и запросы…

— Это не запросы, это стратегия! Если всё получится должным образом, дворец сам тебя позовёт.

— Так вот что ты придумал… — Глаза Мэя наконец-то загораются давно забытым огнём.

— Принимаешь мой план?

— Ну другого-то нет… — ехидничает эльф.

— Я не навязываюсь, между прочим…

— Принимаю, конечно!

— Тогда изволь помочь мне с бритвой и всем остальным!

— И всё-таки… Может, поищешь заказчиков?

— На что?

— На убийство!

— Только если ты будешь аккомпанировать!

— Запросто! Представляешь, как это будет выглядеть… — Мэй мечтательно жмурится.

— Представляю! Два умалишённых без присмотра… Проще было сразу попроситься в королевскую тюрьму: и кормят, и поят, и над головой не каплет…

С шутками и руганью (шутил эльф; ругался, по большей части, ваш покорный слуга) спустя почти полчаса утренний туалет всё же состоялся. Дожидаться завтрака было бессмысленно, потому как продукты в доме отсутствовали, а Равель только отправилась на рынок, и ваш покорный слуга расположился в кабинете покойного графа, чтобы, стараясь не обращать внимания на бурчание в животе, изучить карту Виллерима.

Карта была роскошная — на нескольких листах, красочная и подробная. Целое сокровище, не покинувшее дом по очень простой причине: первый граф Агрио был комендантом столицы, и сие произведение искусства почиталось одной из самых ценных семейных реликвий. Хорошо ещё, воры не догадывались, какой раритет пылится в стенах обветшалого дома, иначе давно бы уже позаимствовали…

Итак, что представляет собой милый городок, в который меня забросила судьба? В то единственное посещение, которое состоялось несколько лет назад, я не успел ни осмотреть, ни изучить достопримечательности Виллерима, но сейчас… Сейчас выпадала удобнейшая возможность пополнить мои знания о столице.