На полпути к себе

— Так законом определено, никуда не деться…

— У короля есть же ещё дети, верно?

— А как же! — Мой собеседник оживился. — Есть! Близняшки, мальчик и девочка.

— Значит, первым наследником будет объявлен кто-то из них?

— Да, вот только незнамо кто: принцесса вроде раньше по времени родилась, да беда с ней…

— Какая же беда? — Я невольно напрягся. Неужели что-то случилось помимо моих шалостей?

— Вообще-то об этом говорить не принято… — Голос хозяина понизился до шёпота. — Но всё равно все знают. Принцесса, бедняжка, увечная.

— То есть?

— Ну… это самое… по женской линии… детей иметь не может…

— Это ещё почему?

— Так все её сверстницы уже давненько ноги кровью окропили, а она, горемычная…

Я подавил усмешку. Сможет, милейший, да ещё как! И детей, и всё остальное… Вполне возможно, что дефект Кружева Рианны имел упомянутые последствия в её физическом теле, но раз уж по моей просьбе Владычица исправила одно, мимоходом изменилось и другое… Уж что касается крови, то тут я первый свидетель! И это значит… Ох, как же я рад за тебя, девочка! Но о моей радости не следует знать лицу постороннему.

— Печально, если так… А по какому случаю ворота Первого Луча закрыты для экипажей?

— А-а… Это его величество собирается вскорости отбыть в загородную резиденцию, вот ворота заранее и закрыли! Дабы на Нижней площади повозки не скапливались, а то не проехать будет…

— Не рановато ли? До празднеств почти месяц…

— Так дело-то долгое, — махнул рукой хозяин. — Пока королевские вещи соберут да пока придворные решат, кому ехать, а кому оставаться… Ух и перегрызутся!

— Почему же?

— А кому охота в столице в пустом дворце сидеть, когда весь двор на природе забавляется?

— Почему же все не едут?

— Так ведь старший-то принц здесь остаётся: ему свита какая-никакая, а положена!

— Вот как… — Отрадная новость. Если Дэриен будет один во дворце, это значительно упростит доступ к его телу.

— Разве ещё принцесса останется, а вот младший принц с отцом уедет, это точно! Уж больно развлечения любит…

— Развлечения? Не те ли, в которых никто не примет участия добровольно? — Не могу удержаться от колкости.

Хозяин испуганно оглядывается.

— Вы бы поостереглись так говорить… Не ровен час, услышат да вопросы задавать начнут, и не здесь, а там, где беседы добрыми не бывают…

— Спасибо за предупреждение, милейший! — Я положил на стол серебряного «быка».

— Это слишком большая плата за ваш заказ… — Возникшие было возражения пришлось строго и непреклонно пресечь:

— Я просил познавательную беседу — и получил её. Позвольте мне самому оценить полученные знания!

— Как угодно благородному господину… — Я остался в одиночестве. Но ненадолго: в дверях харчевни мелькнуло бледное лицо моего спутника.

Мэй даже не сел, а тяжело рухнул на скамью, словно из его тела разом ушли все силы. Губы закушены до синевы, глаза тревожные, пальцы дрожат.

— Что случилось?

— Тот… человек, который должен был мне помочь…

— Что с ним?

— Он не сможет.

— По причине?

— Его положение… изменилось.

— Та-а-а-а-ак! Скажи чётко и ясно, в чём именно он должен был тебе помочь.

— Попасть во дворец. — Мэй признаётся с неохотой, но другого выхода у него нет.

— И только-то? — простодушно удивляюсь я, чем вызываю взгляд, говорящий: «Ну вот, ещё и издевается…»

— Этого мало?

— Ну… Не мало. Но и не много. Каждое дело можно выполнить несколькими разными способами. Невозможным стал лишь один — так зачем переживать, если остались другие?

— Ты не понимаешь! Как я теперь смогу…

— Пораскинь мозгами! Небо ещё не упало на землю, а ты уже похоронил всех и вся… Рановато!

— Я даже не знаю, с чего начать…

— Зато я знаю! Начать нужно с того, где мы поселимся!

— Мы? — переспрашивает эльф.

— Ты против?

— Н-нет… я… Ты останешься со мной? — Искреннее недоумение в начинающем светлеть взгляде.

— А куда я денусь?

— Но Кэл сказал, что…

— Кэл понятия не имел, что случится! Если бы имел… А, ладно! Бери ноги в руки, и пойдём!

— Куда?

— Искать ночлег конечно же! Думаю, цены в столице выше, чем в Вайарде, а денег у нас немного… Стало быть, жильё требуется недорогое, но приличное… Будем думать на ходу. В крайнем случае, первый раз переночуем в карете…

Я изо всех сил старался выглядеть весело и бодро, хотя на деле был не менее растерян, чем эльф. У меня в Виллериме знакомых не то чтобы нет, просто… Своеобразные знакомые. Можно заглянуть в лавку иль-Руади, но где вероятность, что старый Акамар успел предупредить всех родственников на мой счёт? Можно прямиком отправиться к Боргу, но тогда… Во-первых, придётся поглотить невероятное количество горячительного по поводу встречи, а во-вторых, мне будет не отвертеться от обстоятельной (и совсем не доброй) беседы о моём прошлом, настоящем и будущем… Нет, к Боргу в гости торопиться не будем! Куда ещё податься? Есть ещё и дядя Хак, но он, судя по всему, находится в пределах Вайарды, значит, раньше наступления недели празднеств в дом на улице Проигранной Зари идти незачем…