На полпути к себе

Не знаю, кто помогал волку готовить, но предложенные к вкушению блюда порадовали и глаз, и желудок. Правда, Ксо категорически отказался угощать меня вином, предоставив только чистую воду. Затребованные объяснения свелись к тому, что «тебе ещё нужно идти домой» и «грудь у тебя и так не в порядке, нечего на неё лишнее принимать». Я обиделся, о чём не преминул сообщить. В самых невежливых выражениях. Кузен умильно улыбался, слушая, что я о нём думаю, но остался при своём мнении. Впрочем, споры касательно того, что можно и нельзя пить, не помешали нам вполне мирно продолжить беседу, после того как основная часть снеди была уничтожена.

— Почему всё-таки ты примчался на выручку? Ты же не мог знать, что…

— Что один из несостоявшихся дуэлянтов — ты? — Ксо сузил глаза. — Допустим, не мог. Но здорово обрадовался, что именно «примчался», когда увидел в кабинете принца тебя!

— Почему?

— Потому что, опоздай я на минуту, этот самоуверенный выскочка Герис решил бы выпустить одну из своих «ищеек»! Даже не хочу предполагать, что бы ты учудил в ответ…

— Да ничего, наверное… — бормочу себе под нос.

— НИЧЕГО осталось бы в комнате! Я, конечно, не уверен, но, вспоминая, как ты уделал бедного старика-учителя простым размыканием… Что-то не хочется доводить до греха!

— Я уже сказал: «Спасибо!» — Участь Лары была ужасной, в этом кузен совершенно прав.

— Помню, помню… Но, благодарение богам, всё завершилось вполне приемлемо, за исключением… Так кто подсунул твоему эльфу «росу»?

— Он не мой эльф!

— Не цепляйся к словам, я жду ответа!

— Тебе-то зачем это знать?

— А так. Для общего развития. — Подмигивает. — Вообще-то я занимаюсь расследованием этого происшествия.

— Ты? С какого…

— С того самого. Неофициально, конечно.

Тьфу ты! Совсем забыл: кузен Ксо ведь у нас руководит Тайной Стражей, если сия забава ему ещё не наскучила… Похоже, я влип. Попытаемся выйти из воды если не в первозданной сухости, то хотя бы с одними только промоченными ногами.

— Тогда ты, наверное, и сам всё уже знаешь.

— В любом случае горю желанием услышать твою версию событий. — Это отнюдь не пожелание. Это приказ.

Пришлось снова излагать уже порядком опостылевшую историю. Правда, в отличие от Кьеза, Ксаррон не стал смеяться: всего лишь шевельнул бровью, услышав о моей стычке с Ролленой.

— Ты мало меняешься, и это радует.

— Чем же?

— Тем, что твои ошибки пока поддаются исправлению! — устало качнул головой Ксо.

— И много их было?

— Перечислить по порядку?

— Хотя бы основные.

— Не нужно встревать в девичьи беседы.

— И всё?

— Этого мало?

— Ну… — Как-то несерьёзно. Хотя… С этого-то всё и началось. Кузен совершенно прав: нельзя вмешиваться в дела женщин. Взять, к примеру, мою сестру… Или Кё. А уж Мин… Нет, её лучше не брать. Как пример, я имею в виду. Брать её нужно осторожно, а то можно порезаться.

— Остальное — ерунда, не стоящая упоминания… Правда, лезть грудью на «осколки» — тот ещё фокус с твоей стороны!

— А что?

— Тебе повезло, что они были в оболочке… Могли ведь и раскромсать на лоскуты.

— Ну я бы не стал в таком случае…

— Ушёл бы, оставив парня без защиты? — Ксо задал вопрос таким тоном, как будто ответ ему совершенно неинтересен.

— Я…

А что бы я сделал? Ни один Щит, доступный мне, не смог бы преградить путь отточенным, как бритва, ледяным лезвием… Да, магическая начинка канула бы в небытие, но замёрзшая вода никуда бы не делась. Хороший вопрос. Только я не знаю ответа.

— Не напрягайся! — разрешил Ксо, закидывая ноги на стол. — В следующий раз узнаешь!

— В следующий раз? — Я содрогнулся, а он довольно расхохотался.

— Когда снова попадёшь в такую же ситуацию… Если бы ты знал, как смешно сейчас выглядишь!

— Рад, что смог тебя развлечь.

— Ну не дуйся! Я не такой уж мерзавец, как обо мне говорят…

— Ага. Ещё хуже.

— Есть ведь ещё и Элрон… А ты в самом деле научился шутить! Браво!

— Не так уж это здорово — уметь шутить. — Неожиданный восторг кузена смущает и настораживает одновременно.

— Почему же? Это очень полезно — видеть мир с его самой занимательной стороны, — нравоучительно заметил Ксо, погружаясь в размышления.

Я не хочу его отвлекать, потому сижу молча, созерцая игру света в гранях хрустального бокала. Вода почти кончилась, а звать Киана мне не с руки… Он, конечно, придёт и выполнит повеление, но при этом будет каждым волоском на теле выражать мне своё презрение. Не хочу. Надоело. Если кому-то нравятся такие игры — на здоровье! Я предпочитаю более простые и понятные отношения.

— О чём задумался? Готовишь очередную каверзу? — Усмешка Ксо вытаскивает меня из хоровода мыслей.

— Каверзу?

— Опять кого-нибудь под топор подведёшь? — Изумрудный взгляд переливается золотыми искрами.

— Топор? О чём ты?

— Как это — о чём?! О твоём приятеле! Галеари, кажется? Ему светит смертная казнь. Которой он уже и дожидается в подходящем месте.

— Хм…

Глупо притворяться, что такой поворот судьбы Шэрола для меня неожидан. Нет, всё вполне соответствует законам государства, на территории которого совершено преступление. Всё правильно и логично. Да и… Нет у меня причин сожалеть о случившемся. Кроме одной: я верил в его благородство. Верил…