На полпути к себе

Наверное, на моём лице отразилась жалость, которую я невольно испытал, глядя на искалеченного природой (или злым умыслом кудесника, но на сей счёт уверенности не было) молодого человека, потому что его лицо накрыла привычная маска мрачной бесстрастности:

— Незачем рассыпаться в соболезнованиях!

— Я и не собирался…

— Да, а смотрите так, как будто я при смерти… Спасибо за то, что отогнали этих… но я бы и сам справился.

— Охотно верю, сударь, однако… Если вы замахнулись на управление стихиями, было бы неплохо для начала набраться сил… Иначе стихии будут управлять вами, а это, поверьте, не только неприятно, но и опасно.

— Откуда вы знаете? А… прочитали название… — На миг согревшая карие глаза надежда найти в моём лице достойного собеседника скоропостижно растаяла. И напрасно. Нет, милая, тебе рано уходить!

— Прочитал. И книгу эту… листал когда-то. Из любопытства. Она, кстати говоря, не поможет вам найти подход к управлению. Всего лишь опишет основы, причём весьма и весьма поверхностно. Если будете следовать её указаниям, рискуете попасть впросак.

Юноша задумчиво провёл здоровой рукой по светло-каштановым волосам.

— Вы… думаете…

— Я уверен.

— Вы… — Он мучительно нахмурился, стараясь подобрать слова. — Вы изучаете магию?

— Прежде всего скажите, с какой целью задаёте этот вопрос. — Мои слова лишь усугубили странность ситуации, когда совершенно незнакомые друг другу люди вдруг ни с того ни с сего начинают вести интимные беседы о тонких материях.

— Почему вам нужно это знать? — В голосе отчётливо проступила хрипотца настороженности.

— Потому что от этого будет зависеть степень искренности моего ответа. — Я попытался улыбнуться как можно дружелюбнее. Зря. Проявление тёплых чувств заставило моего собеседника ещё глубже спрятаться в раковину отчуждённости.

— То есть вы всё равно солжёте, но по крайней мере не обидно для меня? — насмешливо проговорил юноша.

Браво! Ты умён, парень. Очень умён. Либо… Либо имеешь богатый опыт общения, который трудно заподозрить, глядя на твоё юное лицо. Опасный противник. Ну да встречались и такие… Справлюсь.

— Дело в том, сударь, что я не тороплюсь давать советы, пока не пойму, насколько вопрошающий в них нуждается. Ваш вопрос мог быть продиктован желанием либо убедиться, что я подхожу для разрешения мучающих вас проблем, либо… вы хотели узнать, представляю ли я угрозу и какую. Какой вариант правильный?

— Вообще-то оба… — Бледные губы тронула улыбка. Вот так, господа! Честность — лучший помощник в деле завоевания чужого доверия. Однако необходимо помнить, что, однажды использовав это оружие, уже не стоит обращаться ко лжи. Даже во благо. Эффект будет… разрушительный. И для отношений, и для людей.

— О, вы очень разумный молодой человек! Не стоит более вводить вас в заблуждение… Видите ли, лично я магом не являюсь. Талантом не вышел. Но ввиду того что много времени в детстве и юности вынужден был проводить в обществе книг, неплохо разбираюсь в теории. Если это вам интересно.

— В обществе книг? — Он недоверчиво качнул головой. — Простите, но вы непохожи на книжного червя. Скорее на…

— Прошу, не будем упоминать о червяках и иных тварях, ползающих по земле и под ней! — Я вскинул руки в притворной мольбе. — Не люблю этих гадов… Лучше поговорим о вас. Вы интересуетесь магией?

— Это слишком личный вопрос. — Карие глаза холодно сверкнули.

— Согласен. Приношу извинения. — Коротко киваю. — Сменим тему. Мне показалось… на мгновение… что вы испытываете некоторые затруднения… в общении со сверстниками.

— Вы наблюдательны! — Саркастичная ухмылка.

— Возможно… да нет, наверняка я вмешиваюсь не в своё дело, но… вас недолюбливают. За что?

Тонкие черты перекосила болезненная гримаса.

— Вы ещё спрашиваете! Этого мало? — Он сунул мне под нос искалеченную руку.

— Думаю, что мало, — совершенно спокойно ответил я. — Думаю, что вы сами отталкиваете от себя окружающих, пользуясь своим недугом как оправданием на все случаи жизни.

Очень правильное замечание. Очень выстраданное. Я сам совершаю такую ошибку. И, что характерно, почти всегда.

Бледные щёки стали ещё белее.

— Да по какому праву…

— Я не собираюсь вас ни в чём укорять, сударь, но замечу: есть много способов выиграть поединок. И первый из них — вообще не вступать в бой. А пользоваться запрещёнными приёмами… не к лицу такому одарённому человеку, как вы.

— Что… о чём вы говорите? — Ярость уступила место тревожной заинтересованности.

— Вы знаете. Хотели ударить своих обидчиков исподтишка? А зачем? Во-первых, у вас ничего бы не вышло. Или вышло вовсе не так, как рассчитывали. А во-вторых… Когда перед вами склоняются, не признавая истинную силу, а лишь под давлением обстоятельств, это не приносит удовлетворения. Никакого.

И это проверял на личном опыте. Неоднократно.

— Вы… Вы же говорили, что не являетесь магом!

— И что?

— Откуда же вы узнали, что я хочу… хочу…

— Есть великое множество приспособлений для наблюдения за магическими полями, сударь, и далеко не все из них требуют Дара для использования.

— То есть… Вы просто…

— Подсмотрел.